¿Qué es la prediabetes?

La prediabetes es una acumulación de glucosa (o azúcar) en la sangre causada por una escasez de insulina o resistencia celular a esta hormona.

El páncreas, un órgano detrás del estómago, secreta la hormona insulina para permitir que las células del cuerpo utilicen la glucosa como combustible. En las personas con prediabetes, la insulina no funciona como debería, ya que no contribuye a la absorción normal de glucosa en las células.

Para contrarrestar esto, el páncreas se esfuerza más para producir insulina pero no consigue satisfacer la demanda. Esto resulta en una concentración de azúcar en la sangre más alta de lo normal, incrementando considerablemente el riesgo de diabetes tipo 2.

Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), más del 84% de las personas con prediabetes no saben que padecen la afección. La prediabetes a menudo se descubre mediante análisis de sangre y puede ir acompañada o no de síntomas.

De acuerdo con el CDC, se considera que tienes prediabetes si tus pruebas de sangre indican uno de los siguientes resultados:

• Prueba de azúcar en sangre en ayunas : 100 a 125 mg/dL (niveles de azúcar en sangre después de no comer durante la noche).
• Prueba de A1C: 5,7 a 6,4% (proteínas de hemoglobina recubiertas de azúcar).
• Prueba de tolerancia a la glucosa: de 140 a 199 mg/dL (la cantidad de glucosa en el torrente sanguíneo después de ayunar y luego beber a intervalos fijos una bebida azucarada).

A diferencia de la diabetes, la prediabetes puede revertirse. Esto puede ser posible incluso sin medicamentos, a través de cambios en la dieta y el estilo de vida.

Causas y factores de riesgo

Las personas con prediabetes no pueden procesar la glucosa normalmente, el principal tipo de azúcar en el torrente sanguíneo y la principal fuente de energía de las células, y esta se acumula en la sangre. Para algunas personas, la causa es la resistencia celular a la insulina. Para otros, la producción insuficiente de esta hormona.

No se sabe cuál es el mecanismo exacto detrás del desarrollo de la prediabetes. Pero, además de la genética, hay varios factores de riesgo para la prediabetes que son ampliamente reconocidos:

Complicaciones

Un estudio indica que la prediabetes aumenta el riesgo de enfermedad cardiovascular en un 15% y el de mortalidad por todas las causas en un 13%.

Según la misma fuente, la prediabetes es especialmente peligrosa para las personas con enfermedades cardíacas, ya que aumenta el riesgo de todas las enfermedades cardiovasculares y la mortalidad por todas las causas en un 37% y un 36%, respectivamente.

Si no se controla, la prediabetes puede progresar a diabetes tipo 2. Un artículo publicado en The Lancet señala que hasta el 70% de las personas con prediabetes desarrollan diabetes tipo 2, una afección que causa muchas complicaciones, entre ellas:

Tratamiento y prevención

El tratamiento principal para la prediabetes tiende a incluir cambios en la dieta y el estilo de vida en lugar de medicamentos.

La metformina se puede recetar a pacientes con prediabetes considerados con alto riesgo de desarrollar diabetes tipo 2. Sin embargo, aunque algunos estudios respaldan su eficacia, este medicamento es controvertido.

También se pueden recetar medicamentos adicionales para controlar la presión arterial alta y el colesterol para limitar el riesgo de enfermedad cardiovascular.

Dieta

Comer correctamente es una de las mejores maneras de gestionar la prediabetes y posiblemente controlarla antes de que se convierta en diabetes tipo 2. La dieta, junto con otros factores controlables, también puede ayudar a prevenir la prediabetes.

• Ten cuidado con el índice glucémico de los alimentos o la rapidez con la que un alimento específico aumenta tu nivel de azúcar en la sangre. Consume alimentos con un índice glucémico bajo.
• Evita los alimentos procesados y los carbohidratos refinados, como el pan blanco, el arroz blanco o las patatas.
• Incluye más alimentos ricos en fibra en tu dieta, como cereales integrales, frutas y verduras.
• Evita consumir alimentos con mucha grasa y calorías.
• No tomes bebidas azucaradas como gaseosas o jugos; come frutas en su lugar o bebe té sin azúcar.
• Incluye en tu dieta fuentes de proteínas saludables como frijoles, legumbres, soja, pescado y carne magra.
• Toma abundante agua.
• Consume alcohol con moderación o déjalo por completo.
• Deja de fumar.

Otras formas de tratar y prevenir la prediabetes

Además de los cambios en la dieta, algunos otros cambios en el estilo de vida son efectivos contra la prediabetes:

• Baja de peso si es necesario. El CDC menciona que una pequeña pérdida de peso del 5% al 7% puede disminuir tu riesgo de contraer diabetes tipo 2 si tienes exceso de peso.
• Realiza actividad física al menos 150 minutos a la semana o 30 minutos al día. En combinación con una estrategia para perder peso, el ejercicio aeróbico diario puede disminuir el riesgo de que la prediabetes evolucione a diabetes tipo 2 en un 58%. Caminar en lugar de conducir, andar en bicicleta, subir escaleras e ir al gimnasio pueden hacer una gran diferencia.
• Controlar el estrés mediante la meditación y otras técnicas. El estrés asociado a la prediabetes puede dificultar el cumplimiento de los objetivos de alimentación y ejercicio.