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¿Qué es la diabetes tipo 1?

La diabetes tipo 1 es una enfermedad autoinmune en la que el páncreas no produce suficiente insulina. Afecta comúnmente a niños y adolescentes, por lo que en el pasado se le llamaba diabetes juvenil.

Sin embargo, también puede aparecer más adelante en la vida. Según el último Informe Nacional de Estadísticas de Diabetes, 187.000 niños y adolescentes menores de 20 años y 1,4 millones de adultos en EE. UU. padecen esta afección.

Equipo Klinio

November 25, 2022 • 8 minutos de lectura

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¿Qué es la diabetes tipo 1?

La diabetes tipo 1 es una afección crónica que provoca un aumento anormal de los niveles de azúcar (glucosa) en la sangre. Las células del cuerpo necesitan insulina para absorber la glucosa, que es el resultado de la descomposición de los alimentos. La glucosa es la principal fuente de energía para las células, y normalmente circula a través del torrente sanguíneo hacia los músculos y otros órganos que la necesitan.

La insulina es secretada por el páncreas, un órgano ubicado detrás del estómago. En la diabetes tipo 1, el sistema inmunitario lanza por error una ofensiva contra las células beta del páncreas. Esto daña los islotes de Langerhans, el área dentro del páncreas que secreta insulina.

Sin suficiente insulina, los músculos y otros tejidos del cuerpo no pueden usar la glucosa de manera efectiva, lo que provoca una variedad de síntomas y posiblemente complicaciones potencialmente mortales. En las personas con diabetes tipo 1, es posible que el páncreas no produzca suficiente insulina o que no produzca nada de insulina.

La diabetes tipo 1 puede dar lugar a muchas complicaciones, entre ellas:

Enfermedades cardíacas y de los vasos sanguíneos

Daños en los nervios

Problemas de visión

Enfermedad renal

Cortes y ampollas que no cicatrizan

Daño en los pies

Afecciones de la piel y la boca

Complicaciones en el embarazo

Si bien no existe una cura para la diabetes tipo 1, las inyecciones de insulina y los cambios en la dieta y el estilo de vida permiten a las personas con esta afección controlar sus niveles de glucosa en sangre y llevar una vida normal.

Signos y síntomas

Los signos y síntomas más comunes de la diabetes tipo 1 incluyen:

Aumento de la sed

Orinar con frecuencia

Tener hambre a pesar de comer

Pérdida de peso considerable en un corto período

Cambios de humor e irritabilidad

Fatiga

Cortes y contusiones que no cicatrizan

Visión borrosa

Candidiasis bucal que vuelven a aparecer

Estos síntomas pueden ocurrir repentinamente. No todas las personas con diabetes tipo 1 los tienen, por lo que es importante que tú o tus hijos se controlen si sospechas que pueden padecer esta afección.

Cetoacidosis diabética

Tener diabetes tipo 1 no diagnosticada puede provocar, en algunos casos, cetoacidosis, una complicación grave que conduce a la formación de cetonas en el organismo. Las cetonas son sustancias ácidas que se producen cuando los niveles de glucosa en sangre son muy altos.

Los síntomas de la cetoacidosis diabética incluyen:

Cara enrojecida

Respiración rápida

Piel y boca secas

Náuseas

Dolor de estómago

Vómitos

La cetoacidosis requiere atención médica inmediata.

Signos de diabetes tipo 1 en niños pequeños

Diagnosticar la diabetes tipo 1 es fácil a través de un análisis de sangre. Sin embargo, cuando el paciente es un niño pequeño, puede ser difícil reconocer la afección y hacerle la prueba.

Los signos de diabetes tipo 1 en un niño pequeño incluyen:

Incontinencia urinaria en la cama después de haber aprendido a ir al baño
Agotarse más y no mostrar interés en jugar o involucrarse en actividades que por lo general le gustan
Pedir constantemente algo de beber
Bajar de peso rápidamente a pesar de comer normalmente
Dermatitis del pañal por cándida
Comportamiento inusual como irritabilidad, mal humor o inquietud junto con otros síntomas de diabetes tipo 1

Diabetes tipo 1 vs. diabetes tipo 2

La diabetes tipo 1 comparte muchos síntomas con la diabetes tipo 2, que son el resultado de la incapacidad del cuerpo para procesar la glucosa con normalidad. Sin embargo, si bien ambas afecciones son crónicas, difieren en cuanto a su causa, inicio de los síntomas y tratamiento.

En la diabetes tipo 1, el cuerpo no produce insulina o produce muy poca. En la diabetes tipo 2, por el contrario, el cuerpo desarrolla resistencia a la insulina pero continúa produciendo la hormona en la mayoría de los casos.

Los síntomas de la diabetes tipo 1 se desarrollan rápidamente y es difícil no notarlos. Los síntomas de la diabetes tipo 2 tienden a ser más graduales. Algunas personas no se dan cuenta de que tienen diabetes tipo 2 hasta que un análisis de sangre de rutina muestra niveles elevados de azúcar en la sangre o desarrollan complicaciones.

A diferencia de la diabetes tipo 1, que aparece predominantemente en niños y adultos jóvenes, la diabetes tipo 2 alcanza su punto máximo después de los 45 años. Dicho esto, también puede ocurrir en adolescentes y adultos jóvenes.

Los factores de riesgo para las dos condiciones también difieren. Los antecedentes familiares y el peso son factores contribuyentes compartidos, pero se cree que la diabetes tipo 1 es en gran medida una condición genética con factores ambientales. Mientras tanto, la diabetes tipo 2 tiene factores de riesgo más controlables, como la dieta, el nivel de actividad y las opciones de estilo de vida.

A pesar de las diferencias entre las dos condiciones, investigaciones recientes muestran que la diabetes tipo 2 también puede ser una enfermedad autoinmune. A medida que continúe la investigación en esta área, es posible que se descubran más similitudes entre las dos.

Causas y factores de riesgo

Se cree que las causas detrás de la diabetes tipo 1 son la genética y los factores ambientales, como la exposición a ciertos virus.

Sin embargo, al igual que ocurre con otras enfermedades autoinmunes, todavía no puede determinarse su causa exacta. Lo que está claro es que las personas con diabetes tipo 1 tienen dañadas las células productoras de insulina del páncreas, que no pueden fabricar insulina suficiente para permitir que la glucosa entre en las células.

Los factores de riesgo conocidos para la diabetes tipo 1 son:

Historia familiar

Si tienes un padre, hermano o hermana con diabetes tipo 1, tu riesgo de desarrollar la condición se incrementa.

Genes

Ser portador de ciertos genes aumenta aún más el riesgo. Los genes que se sabe que desencadenan la diabetes tipo 1 incluyen variantes de los genes HLA-DRB1 y HLA-DQA1 que proporcionan instrucciones para la producción de proteínas.

Edad

La diabetes tipo 1 puede ocurrir a cualquier edad, pero ocurre con mayor frecuencia entre los 4 y 7 años y entre los 10 y 14 años.

Factores ambientales

Las infecciones virales con enterovirus durante la infancia también son un factor que contribuye al desarrollo de la afección.

Vitamina D

La investigación demostró que en los países más alejados del ecuador, donde la gente recibe menos sol, pueden presentarse deficiencias de vitamina D que podrían favorecer el desarrollo de diabetes tipo 1.

Dieta

El consumo de alimentos que elevan rápidamente el nivel de azúcar en la sangre (alimentos de alto índice glucémico) puede estar asociado con la enfermedad cuando ocurre junto con el aumento de la demanda de insulina que los adolescentes experimentan durante sus fases de crecimiento.

Amamantamiento

Las investigaciones indican que los niños que no son amamantados corren un mayor riesgo.

Peso

El alto peso al nacer y el rápido aumento de peso entre los 12 y los 18 meses también pueden ser factores de riesgo.

Raza

Al igual que otros tipos de diabetes, la diabetes tipo 1 ocurre con mayor frecuencia en afroamericanos, hispanos, asiáticos americanos y nativos americanos.

Diagnóstico y tratamiento

La detección temprana de la diabetes es crucial para abordar la afección antes de que se desarrollen complicaciones. Los criterios diagnósticos y las pruebas utilizadas son los mismos que los de la diabetes tipo 2:

Prueba de hemoglobina A1C: 6,5% o más en dos pruebas separadas.
Prueba aleatoria de azúcar en sangre: más de 200 mg/dL, junto con síntomas de la afección.
Azúcar en sangre en ayunas: más de 126 mg/dL en dos pruebas separadas.

Muchas de las personas con diabetes tipo 1 no diagnosticada presentan síntomas antes de su análisis de sangre. Cuando se produce cetoacidosis diabética, los síntomas son tan graves que los médicos solicitan inmediatamente análisis de sangre.

Es importante señalar que la diabetes tipo 1 puede ser confundida inicialmente con la diabetes tipo 2. Esto es más común en adultos, quienes son menos propensos a padecer la primera condición.

Podría ser que tu médico no descubra que tienes diabetes tipo 1 hasta que empieces tu tratamiento para la diabetes y el tratamiento no funcione o se presenten complicaciones.

La diabetes tipo 1 implica que necesitas insulina para que tu cuerpo pueda utilizar la glucosa de forma más eficiente y prevenir su acumulación en la sangre. Puede que también se requieran medicamentos adicionales.

La insulina debe inyectarse todos los días. Las plumas de insulina permiten la autoinyección de insulina al tiempo que minimizan el dolor en el lugar de la inyección. Por lo general, la insulina se inyecta en la capa de grasa debajo de la piel con una aguja corta.

Es bueno saberlo: Lo mejor es rotar el lugar de inyección para garantizar una absorción óptima. Los sitios comunes de inyección incluyen el abdomen, el muslo, el brazo y las nalgas.

También puedes administrarte insulina a través de una bomba de insulina, que la administra continuamente en cantidades preestablecidas. Similar a una computadora en miniatura, este pequeño dispositivo consta de un depósito, una cánula y botones de control. Siempre se puede usar la bomba de insulina, pero hay que alternar el sitio de inserción para evitar infecciones.

La dosis de insulina que debes administrarte depende de tus niveles de azúcar en sangre y otros factores. Los distintos tipos de insulina empiezan a actuar en diferentes intervalos y la duración de sus efectos también varía.

Si bien la insulina de acción rápida empieza a funcionar tan pronto como 15 minutos después de la inyección, dura solo hasta 4 horas. En comparación, la insulina de acción prolongada tarda hasta dos horas en hacer efecto, pero sus efectos pueden durar 24 horas o más.

Debido a que algunas personas con diabetes tipo 1 pueden volverse resistentes a la insulina, los médicos a veces también recetan metformina para reducir la producción de azúcar en el hígado.

Otros medicamentos que tu médico puede recetarte incluyen medicamentos para reducir el colesterol y la presión arterial alta y aspirina.

Actualmente se están desarrollando medicamentos orales para la diabetes o esperando la aprobación de la FDA y es posible que estén disponibles en poco tiempo.

Alimentación saludable

Los cambios en la dieta a menudo son necesarios para ayudar a mantener las concentraciones de azúcar en la sangre dentro de su rango normal. Estos son algunos consejos esenciales sobre la dieta para la diabetes tipo 1:

Reduce el consumo de carbohidratos refinados como el pan blanco.
Evita consumir alimentos procesados, bebidas con azúcar y otros alimentos con un índice glucémico elevado.
Consume menos productos animales y ricos en grasas.
Consume más cereales integrales, frutas y verduras.
Agrega más alimentos bajos en grasa y ricos en fibra a tu dieta.
No te saltes las comidas.
Consume comidas balanceadas en horarios regulares.
Controla el tamaño de las porciones.
Cuenta los carbohidratos.

Seguir un plan de alimentación para la diabetes tipo 1 puede ser más desafiante para niños y adolescentes. Un plan personalizado puede resultar útil, ya que permite agregar alimentos favoritos y equilibrar los carbohidratos, las proteínas y las grasas.

Ejercicio aeróbico

Para los adultos con diabetes tipo 1, al menos 150 minutos de ejercicio aeróbico cada semana pueden ayudar a controlar los niveles de azúcar en la sangre y mejorar la salud en general. Esto puede incluir caminar a paso ligero, trotar, andar en bicicleta, nadar y otras actividades.

Los niños deben hacer al menos 60 minutos de actividad todos los días. Pasar de sedentario a activo con diabetes tipo 1 puede requerir que ajustes las dosis de insulina o los planes de alimentación.

Otros cambios en el estilo de vida

Otros cambios en el estilo de vida pueden facilitar el control de la diabetes tipo 1 y posiblemente prevenir algunas complicaciones. Estos incluyen dejar de fumar, beber alcohol con moderación y manejar el estrés de manera más efectiva a través de la meditación y otras técnicas. Algunas personas con diabetes tipo 1 también pueden beneficiarse al perder peso.

Prevención

No existe una forma establecida de prevenir la diabetes tipo 1. Pero los cambios en el estilo de vida que se usan para controlar la diabetes tipo 1 pueden ayudar a mejorar tu salud en general y hacer que la afección sea más fácil de controlar.

A medida que continúa la investigación sobre las causas de la diabetes tipo 1, algunos de estos factores del estilo de vida pueden ayudar a prevenir la enfermedad. También es crucial la detección de diabetes tipo 1 si experimentas síntomas o tienes antecedentes familiares de la enfermedad.

Si bien la diabetes tipo 1 es una afección grave que actualmente no se puede revertir, hay muchas cosas que puedes hacer para vivir una vida saludable y fructífera a pesar de tenerla.

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