Il diabete cambia il modo in cui il tuo corpo trasforma il cibo in energia. Ciò non significa che deve cambiare in peggio la qualità della tua vita.

Comprendere il diabete è il primo passo necessario per ottimizzare il tuo piano alimentare, apportare modifiche salutari al tuo stile di vita e gestire al meglio questa condizione.

Cos'è il diabete?

Il diabete fa riferimento a diverse condizioni in cui il corpo non è in grado di utilizzare l'insulina efficacemente o non ne produce abbastanza. L'insulina è un ormone prodotto dal pancreas per aiutare il glucosio ad alimentare le cellule del corpo. La maggior parte degli alimenti che mangi vengono assimilati sotto forma di glucosio, la fonte principale di energia delle cellule.

Il diabete provoca un accumulo di glucosio o zucchero nel sangue, che ha effetti negativi sulla salute. Con il progredire del diabete, la glicemia alta o l'iperglicemia possono danneggiare i tessuti e gli organi.

Definizione di diabete

In poche parole, il diabete è una condizione cronica che si verifica quando i livelli glicemici sono troppo elevati. Un'altra definizione comune di diabete si riferisce ad esso come la condizione in cui il corpo non può processare il cibo e usarlo come energia.

Il diabete è stato considerato a lungo una condizione metabolica. Ma, come vedremo, nuovi studi indicano che il diabete di tipo 2, simile al diabete di tipo 1, può essere considerato una malattia autoimmune.

Complicazioni del diabete

Il diabete potrebbe causare diverse complicazioni, tra cui malattie cardiovascolari, ictus, perdita della vista, neuropatia, danni ai piedi, malattie della pelle, depressione e demenza. Il diabete aumenta il rischio di parto cesareo, parto prematuro, ittero e natimortalità nelle donne in gravidanza.

Convivere con il diabete significa dover prestare attenzione all'indice glicemico degli alimenti, adattarsi a nuovi piani alimentari ed allenarsi di più. Ciò non significa dover rinunciare ai tuoi piatti preferiti o alle attività che adori.

Tipi di diabete

Il diabete è un termine ampio che si riferisce a diverse condizioni correlate ma distinte. È importante fare una distinzione tra il diabete di tipo 1, il diabete di tipo 2, il diabete gestazionale e il prediabete. Diamo un'occhiata più da vicino ad ognuno di essi.

Diabete di tipo 1

Il diabete di tipo 1, precedentemente chiamato diabete insulinodipendente o diabete giovanile, di verifica quando il pancreas non riesce a produrre una quantità sufficiente di insulina.

Private di questo ormone, le cellule non possono assorbire lo zucchero del sangue, che si accumula nel flusso sanguigno superando i livelli di riferimento. Il diabete di tipo 1 è una malattia autoimmune: il sistema immunitario attacca erroneamente le cellule che dovrebbero produrre l'insulina.

Secondo il National Diabetes Statistics Report, negli Stati Uniti 1.4 milioni di adulti e 187000 giovani sotto i 20 anni soffrono di diabete di tipo 1.

Si pensa che la condizione sia causata da geni e fattori ambientali.

Diabete di tipo 2

La forma di diabete più diffusa, il diabete di tipo 2, provoca livelli elevati di zucchero nel sangue cronici. Secondo i Centers for Disease Control and Prevention, da 30.6 a 32.3 milioni di americani soffrono di diabete di tipo 2. Ciò corrisponde al 95% dei casi totali di diabete negli Stati Uniti.

La condizione si verifica in genere nelle persone di età superiore ai 45 anni. Purtroppo, come osserva una recensione su The Lancet, la prevalenza del diabete di tipo 2 nei giovani adulti o negli adolescenti è in forte aumento.

Secondo la World Health Organization, il diabete di tipo 2 può essere prevenuto o ritardato seguendo una dieta sana, mantenendo un peso corporeo regolare, allenandosi ed evitando l'uso di tabacco.

Studi recenti indicano che il diabete di tipo 2 è una malattia autoimmune nella quale il sistema immunitario attacca le cellule del corpo, portando all'insulino-resistenza. Tuttavia, la ricerca in quest'area è ancora agli inizi.

I fattori di rischio del diabete di tipo 2 includono l'obesità (in particolare grasso addominale), uno stile di vita sedentario, l'etnia e i precedenti familiari. È più probabile che la condizione colpisca afroamericani, ispanici, asiatici e indiani d'America.

Diabete gestazionale

Il diabete gestazionale fa riferimento alla glicemia alta che compare durante la gravidanza, solitamente durante il secondo o terzo trimestre. La placenta, che fornisce i nutrienti e l'ossigeno al bambino, produce ormoni che riducono la sensibilità del corpo all'insulina, causando di conseguenza un aumento della glicemia.

Questa condizione tende a scomparire dopo il parto. Ne soffrono in media intorno al 5% delle donne incinta. Coloro che hanno un diabete gestazionale corrono un rischio maggiore di sviluppare il diabete di tipo 2.

Una revisione sistematica e una meta analisi del 2020 di 28 studi che hanno coinvolto 170.139 donne, hanno rilevato che il rischio stimato di contrarre il diabete di tipo 2 varia dal 19.72% a 10 anni al 58.27% a 50 anni dopo il parto.

I fattori di rischio includono obesità, mancanza di attività fisica, precedenti familiari di diabete e la sindrome dell'ovaio policistico. Partorire un bambino di peso superiore a 4 kg aumenta ulteriormente il rischio.

Prediabete

Il prediabete è una condizione in cui i livelli di zucchero nel sangue sono più alti del normale, ma rimangono sotto i 125 mg/dL secondo il test della glicemia a digiuno o al 6,4% secondo il test A1C.

Nel prediabete, le cellule smettono di rispondere normalmente all'insulina. Nel frattempo, il pancreas lavora maggiormente per produrre insulina, ma potrebbe non riuscire a tenere il passo e provocare un aumento della glicemia.

Secondo l'ultimo report del National Diabetes Statistics, circa 1 adulto americano su 3 soffre di prediabete. Ciò significa che ci sono oltre 80 milioni di casi di prediabete solamente negli Stati Uniti.

I fattori di rischio del prediabete includono l'essere sovrappeso, l'inattività, una dieta malsana, i precedenti familiari e il diabete gestazionale.

Sintomi del diabete

Secondo il Center for Disease Control and Prevention, i sintomi comuni del diabete includono:

Bisogno frequente di urinare
Sensazione di sete
Sensazione di fame nonostante si abbia mangiato
Perdita di peso inspiegabile
Sensazione di stanchezza costante
Cambiamenti improvvisi della vista
Piaghe che non guariscono rapidamente
Avere più infezioni del solito
Sperimentare intorpidimento o formicolio ai piedi o alle mani

Oltre ai precedenti sintomi, le persone che soffrono di diabete di tipo 1 possono sperimentare anche dolori allo stomaco, nausea, vomito e cambiamenti di umore.

I sintomi del diabete non sono sempre evidenti e possono essere difficili da notare. Non tutti coloro che hanno un livello glicemico alto li sperimentano. In molti realizzano di essere diabetici solamente dopo gli esami del sangue, piuttosto che a causa dei loro sintomi.

Sintomi del diabete negli uomini

Gli uomini con il diabete possono sperimentare anche i seguenti sintomi:

Riduzione della forza muscolare
Diminuzione del desiderio sessuale
Disfunzione erettile

Sintomi del diabete nelle donne

Le donne con il diabete hanno maggiori probabilità di sperimentare alcuni altri sintomi:

Pelle secca
Prurito
Infezioni da lievito
Infezioni del tratto urinario

Tuttavia, le donne che soffrono di diabete gestazionale possono essere asintomatiche.

Statistiche chiave del diabete

Il diabete colpisce milioni di persone al mondo e la sua gestione costa miliardi di dollari. Ecco le statistiche principali.

34,2 milioni di americani o il 10,5% della popolazione americana soffre di diabete.
Si stima che circa a 7,3 milioni non sia stato diagnosticato.
24,2 milioni di persone sopra i 65 anni soffrono di diabete.
Il costo stimato del diabete negli Stati Uniti è di 327 miliardi di dollari, comprese le spese mediche e la diminuzione della produttività, secondo questo rapporto del 2017.
Il diabete è la settima causa di mortalità negli Stati Uniti, avendo causato 26,72 decessi ogni 100.000 persone, secondo i dati del 2019.
L'incidenza del diabete è aumentata del 102,9% dal 1990 al 2017 secondo il Global Burden of Disease Study del 2017.
La mortalità prematura a causa del diabete è aumentata del 5% dal 2000 al 2016 secondo l'Organizzazione Mondiale della Sanità.

Gestione del diabete

La gestione del diabete richiede un approccio personalizzato basato su analisi e test continui.

Insulina

Chi soffre di diabete di tipo 1 ha bisogno di insulina iniettata o somministrata attraverso una pompa per sopravvivere. Senza insulina, i muscoli e le altre cellule non riceverebbero abbastanza energia.

L'insulina somministrata in questo modo può variare da un'azione rapida, i cui effetti durano fino a 4 ore, a un'azione prolungata, che richiede alcune ore per funzionare ma i suoi effetti possono durare fino a 24 ore.

Alimentazione sana e attività fisica

Al contrario, chi soffre di diabete di tipo 2 può essere in grado di controllare la glicemia con un piano alimentare sano e un regolare esercizio fisico. Devono sostituire gli alimenti zuccherati e ricchi di amido con alternative adatte al diabete. L'obiettivo è ridurre l'apporto di carboidrati giornaliero per mantenere i livelli di zucchero nel sangue nella norma.

Anche mangiare dei piccoli pasti durante la giornata può aiutare a gestire il diabete di tipo 2.

Le modifiche dietetiche e l'esercizio fisico sono spesso utilizzati come prima risposta al diabete di tipo 2, gestazionale e al prediabete. I farmaci o l'insulina possono aiutare se la glicemia rimane alta.

Farmaci

I farmaci per il diabete di tipo 2 possono abbassare la glicemia stimolando il pancreas a produrre più insulina o in qualche altro modo. Alcuni farmaci per il diabete possono essere assunti oralmente, mentre alcuni devono essere iniettati. Alcuni diabetici di tipo 2 potrebbero dover assumere l'insulina.

Le reazioni ai farmaci per diabetici variano da individuo a individuo. Gli effetti collaterali possono includere nausea, vomito, problemi allo stomaco, infezioni del tratto urinario, mal di testa e aumento di peso.

Punti chiave

A differenza del diabete di tipo 1 che è causato da fattori fuori dal tuo controllo, il diabete di tipo 2 è maggiormente prevenibile.

Fare scelte alimentari più sane, perdere peso e fare più attività fisica possono aiutarti a gestire il diabete di tipo 2, il prediabete e il diabete gestazionale, aumentando anche la qualità della tua vita.

Il diabete è una grave condizione medica, ma c'è molto che puoi fare per tenerlo sotto controllo e, in alcuni casi, anche per invertirlo. Inizia tutto da un'alimentazione e scelte di vita sane.