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Cos'è il diabete di tipo 1?

Il diabete di tipo 1 è una patologia autoimmune che si verifica quando il pancreas non è in grado di produrre una quantità sufficiente di insulina. Questa malattia è solitamente riscontrata in bambini e adolescenti, motivo per cui in passato era nota come diabete giovanile.

Tuttavia può verificarsi anche in età più avanzata. Secondo l'ultima pubblicazione del National Diabetes Statistics Report, 187.000 bambini e adolescenti sotto i 20 anni e 1,4 milioni di adulti negli Stati Uniti soffrono di questa condizione.

Il team Klinio

25 novembre 2022 • 8 lettura, minuti

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Cos'è il diabete di tipo 1?

Il diabete di tipo 1 è una condizione cronica che comporta un aumento anomalo dei livelli di glicemia (glucosio nel sangue). Le cellule hanno bisogno dell'insulina per assorbire il glucosio, derivante dalla scomposizione degli alimenti. Il glucosio è la fonte principale di energia delle cellule e normalmente passa attraverso il flusso sanguigno ai muscoli e ad altri organi che ne hanno bisogno.

L'insulina viene prodotta dal pancreas, un organo posizionato dietro lo stomaco. In caso di diabete di tipo 1, il sistema immunitario lancia erroneamente un'offensiva contro le cellule beta pancreatiche. Questo danneggia la porzione endocrina (isole di Langerhans) del pancreas deputata alla produzione dell'insulina.

Senza una quantità sufficiente di insulina, i muscoli e gli altri tessuti dell'organismo non sono in grado di utilizzare efficacemente il glucosio, causando una serie di sintomi e complicazioni potenzialmente letali. Nelle persone con diabete di tipo 1, il pancreas può non produrre abbastanza insulina o non produrne affatto.

Il diabete di tipo 1 può causare diverse complicanze, tra cui:

Malattie cardiovascolari

Danni ai nervi

Disturbi della vista

Malattia renale

Tagli e vesciche che non guariscono

Danni ai piedi

Patologie cutanee o a carico della bocca

Complicanze durante la gravidanza

Sebbene non esista una cura definitiva per il diabete di tipo 1, le iniezioni di insulina e l'adozione di uno stile di vita sano consentono alle persone affette da tale patologia di mantenere i valori della glicemia nella norma nonché di condurre una vita normale.

Segnali e sintomi

I segnali e sintomi più comuni del diabete di tipo 1 includono:

Aumento della sete

Aumento della minzione

Sensazione di fame nonostante si abbia mangiato

Perdita di peso significativa nel breve periodo

Sbalzi d'umore e irritabilità

Stanchezza

Tagli e lividi che non guariscono

Vista annebbiata

Candida orale che continua a ripresentarsi

Questi sintomi possono insorgere improvvisamente. Non tutti coloro affetti da diabete di tipo 1 manifestano la stessa sintomatologia, pertanto è essenziale consultare un medico per valutare la propria condizione o quella dei propri figli se si sospetta di essere affetti da questa patologia.

Chetoacidosi diabetica

In alcuni casi, il diabete di tipo 1 non diagnosticato può causare la chetoacidosi, una grave complicanza che porta alla formazione di chetoni nell'organismo. I chetoni sono sostanze acide che si formano quando i tuoi livelli di glucosio nel sangue sono molto elevati.

I sintomi della chetoacidosi diabetica includono:

Rossore al viso

Respiro affannato

Bocca e pelle secca

Nausea

Dolori di stomaco

Vomito

La chetoacidosi richiede cure mediche immediate.

I segnali del diabete di tipo 1 nei bambini piccoli

Diagnosticare il diabete di tipo 1 è semplice grazie agli esami del sangue. Tuttavia, quando il paziente è un bambino piccolo, potrebbe essere difficile riconoscere la condizione e fargli gli esami.

I segnali del diabete di tipo 1 nei bambini piccoli includono:

Enuresi notturna in un bambino che è abituato al vasino
Stanchezza, non voler giocare e fare attività che gli piacciono
Sete costante
Perdita di peso inspiegabile
Eritema da pannolino causato da un eccesso di lievito
Comportamenti insoliti come irritabilità, malumore o irrequietezza associati ad altri sintomi del diabete di tipo 1

Differenze tra diabete di tipo 1 e diabete di tipo 2

Il diabete di tipo 1 condivide molti sintomi con il diabete di tipo 2, derivante dall'incapacità dell'organismo di processare il glucosio normalmente. Tuttavia, sebbene entrambe le patologie siano croniche, si differiscono per causa, insorgenza dei sintomi e trattamento.

Con il diabete di tipo 1, il corpo non produce insulina o ne produce molto poca. Nel diabete di tipo 2, invece, il corpo sviluppa una resistenza all'insulina ma continua a produrre l'ormone nella maggior parte dei casi.

I sintomi del diabete di tipo 1 si sviluppano rapidamente e sono difficili da non notare. I sintomi del diabete di tipo 2 si presentano in modo più graduale. Alcune persone non si rendono conto di soffrire di diabete di tipo 2 fino a che un esame del sangue non dimostri che hanno livelli glicemici elevati o sviluppano delle complicazioni.

A differenza del diabete di tipo 1, diagnosticato solitamente nei bambini e nei giovani, il diabete di tipo 2 insorge dopo i 45 anni. Tuttavia, potrebbe manifestarsi anche nei giovani adulti e negli adolescenti.

Anche i fattori di rischio delle due condizioni sono differenti. I precedenti familiari e il peso sono fattori comuni, ma si ritiene che il diabete di tipo 1 sia principalmente una condizione genetica o dovuta a fattori ambientali. Il diabete di tipo 2, invece, ha fattori di rischio più controllabili, come la dieta, il livello di attività fisica e lo stile di vita.

Nonostante le differenze tra le due condizioni, studi recenti dimostrano che anche il diabete di tipo 2 potrebbe essere una malattia autoimmune. Mentre la ricerca in questo campo continua, potrebbero essere scoperte ulteriori somiglianze tra i due tipi di diabete.

Cause e fattori di rischio

Si ritiene che le cause del diabete di tipo 1 siano fattori genetici e ambientali, come l'esposizione a determinati virus.

Tuttavia, come altre malattie, la causa esatta della condizione non è stata determinata. Ciò che è chiaro è che le persone con il diabete di tipo 1 hanno le cellule responsabili della produzione dell'insulina nel pancreas danneggiate e, di conseguenza, non possono produrre abbastanza insulina per permette alle cellule di assorbire il glucosio.

I fattori di rischio noti del diabete di tipo 1 sono:

Anamnesi familiare

Avere un caso in famiglia (genitore, fratello, sorella) di diabete di tipo 1 aumenta la probabilità che lo possa sviluppare anche tu.

Predisposizione genetica

Essere portatori di determinati geni aumenta ulteriormente il rischio. I geni notoriamente in grado di innescare il diabete di tipo 1 includono varianti dei geni HLA-DRB1 e HLA-DQA1, che forniscono istruzioni per la produzione di proteine.

Età

Il diabete di tipo 1 può manifestarsi a qualsiasi età, ma insorge più comunemente tra i 4 e i 7 anni e tra i 10 e 14 anni.

Fattori ambientali

Anche le infezioni virali da enterovirus contratte durante l'infanzia sono un fattore potenzialmente in grado di concorrere allo sviluppo di questa condizione.

Vitamina D

Secondo determinati studi scientifici, gli abitanti delle nazioni più lontane dall'equatore e poco esposte al sole possono soffrire di un deficit di vitamina D, condizione potenzialmente in grado di contribuire allo sviluppo del diabete di tipo 1.

Dieta

I fattori dietetici non sono fortemente associati con l'incidenza del diabete di tipo 1 come nel caso del diabete di tipo 2. Tuttavia, il consumo di alimenti che aumentano rapidamente i livelli glicemici (alimenti ad alto indice glicemico) può essere associato alla condizione quando si verifica in concomitanza con l'aumento della richiesta d'insulina che caratterizza gli adolescenti durante la crescita.

Allattamento

Studi scientifici indicano che i bambini non allattati al seno corrono un rischio maggiore di sviluppare il diabete di tipo 1.

Peso

Anche un peso elevato alla nascita e il rapido aumento di peso durante i primi 12-18 mesi di vita possono essere considerati dei fattori di rischio.

Etnia

Come per gli altri tipi di diabete, il diabete di tipo 1 insorge più di frequente in gruppi etnici quali afroamericani, ispanici, asiatici americani e nativi americani.

Diagnosi e trattamento

Una diagnosi precoce del diabete è fondamentale per affrontare la condizione prima che si sviluppino complicazioni. I criteri diagnostici e i test utilizzati sono gli stessi del diabete di tipo 2:

Test emoglobina A1C: oltre il 6,5% in due test separati.
Test glicemia casuale: oltre i 200 mg/dL in concomitanza con i sintomi tipici della patologia.
Test glicemia a digiuno: oltre i 126 mg/dL in due test separati.

Molti persone con il diabete di tipo 1 non diagnosticato presentano dei sintomi prima dell'esame del sangue. Quando si verifica la chetoacidosi diabetica, i sintomi sono così gravi che i medici ordinano immediatamente gli esami del sangue.

È importante notare che il diabete di tipo 1 può essere inizialmente erroneamente diagnosticato come diabete di tipo 2. Ciò accade soprattutto negli adulti, che hanno meno probabilità di sviluppare la prima condizione.

Il tuo dottore potrebbe non rendersi conto che soffri di diabete di tipo 1 fino a quando non inizi il trattamento del diabete e si rivela inefficace o si verificano complicazioni.

Il diabete di tipo 1 comporta un maggiore bisogno di insulina, per consentire al tuo organismo di usare il glucosio in modo più efficace, prevenendone l'accumulo nel sangue. Potrebbe richiedere anche una terapia farmacologica aggiuntiva.

L'insulina deve essere iniettata quotidianamente. Le penne insuliniche consentono l'autoiniezione riducendo al minimo il dolore. L'insulina viene comunemente iniettata nel primo strato di grasso appena sotto la pelle usando un ago corto.

Buono a sapersi: è meglio alternare il punto di iniezione per garantire un assorbimento ottimale. I punti di iniezione comuni includono addome, cosce, braccia e glutei.

Puoi anche assumere l'insulina tramite un microinfusore, che la fornisce continuamente a quantità prestabilite. Simile a un computer in miniatura, questo minuscolo dispositivo è costituito da un serbatoio, una cannula e dei tasti di controllo. Puoi indossare il microinfusore per tutto il tempo, ma è necessario alternare il punto di iniezione per evitare infezioni.

La quantità di insulina che devi assumere dipende dai tuoi livelli glicemici e da altri fattori. I diversi tipi di insulina iniziano a funzionare a intervalli diversi e la durata dei loro effetti varia.

Mentre l'insulina ad azione rapida inizia a funzionare dopo solamente 15 minuti dall'iniezione, dura solo fino a 4 ore. Invece, l'insulina ad azione prolungata impiega fino a due ore per funzionare ma i suoi effetti possono durare 24 ore o più.

Poiché alcune persone con il diabete di tipo 1 possono diventare resistenti all'insulina, i dottori alcune volte prescrivono anche la metformina per ridurre la produzione di zucchero nel fegato.

Altri farmaci che il medico potrebbe prescrivere includono farmaci per diminuire il colesterolo e la pressione sanguigna, nonché l'aspirina.

I farmaci orali per il diabete sono attualmente in fase di sviluppo o in attesa dell'approvazione della FDA e potrebbero essere disponibili a breve.

Alimentazione sana

I cambiamenti dietetici sono spesso necessari per aiutare a mantenere la concentrazione di zucchero nel sangue nella norma. Ecco alcuni consigli essenziali per la dieta se si soffre di diabete di tipo 1:

Consuma meno carboidrati raffinati come il pane bianco.
Evita i cibi processati, le bevande zuccherate e altri alimenti con un indice glicemico elevato.
Mangia meno prodotti animali e ricchi di grassi.
Mangia più cereali integrali, frutta e verdura.
Consuma più alimenti a basso contenuto di grassi e alto contenuto di fibre.
Non saltare i pasti.
Mangia pasti equilibrati a orari regolari.
Controlla le porzioni.
Monitora i carboidrati.

Seguire un piano alimentare per il diabete di tipo 1 può essere più complicato per i bambini e gli adolescenti. Un piano personalizzato può rivelarsi utile, consentendo l'aggiunta degli alimenti preferiti bilanciando carboidrati, proteine e grassi.

Esercizio aerobico

Per gli adulti con il diabete di tipo 1, un minimo di 150 minuti di attività aerobica alla settimana può aiutare a gestire i livelli glicemici e migliorare la salute generale. Può includere camminate, jogging, ciclismo, nuoto e altre discipline.

I bambini dovrebbero fare almeno 60 minuti di esercizio al giorno. Passare da una vita sedentaria ad un'attività fisica regolare con il diabete di tipo 1 potrebbe richiedere di modificare le dosi d'insulina o il piano alimentare.

Altri cambiamenti dello stile di vita

Altri cambiamenti dello stile di vita possono facilitare la gestione del diabete di tipo 1 e possibilmente prevenire alcune complicazioni. Questi includono smettere di fumare, bere alcolici moderatamente e gestire lo stress in modo più efficace tramite la meditazione o altre tecniche. Alcune persone con il diabete di tipo 1 possono anche trarre beneficio dalla perdita di peso.

Prevenzione

Non ci sono metodi consolidati per prevenire il diabete di tipo 1. Nonostante ciò, i cambiamenti dello stile di vita utilizzati per gestire il diabete di tipo 1 possono migliorare la tua salute generale e facilitare la gestione della condizione.

Con il proseguire della ricerca sulle cause del diabete di tipo 1, alcuni di questi fattori legati allo stile di vita potrebbero contribuire a scongiurare la malattia. È inoltre fondamentale sottoporsi a uno screening per il diabete di tipo 1 se si notano sintomi o se si hanno dei precedenti familiari.

Nonostante il diabete di tipo 1 sia una condizione grave che attualmente non può essere invertita, ci sono comunque molte cose che puoi fare per vivere una vita sana e produttiva se soffri di questa malattia.

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