Il diabete di tipo 1 è una malattia autoimmune nella quale il pancreas non produce abbastanza insulina. Colpisce comunemente bambini e adolescenti, tanto che in passato veniva chiamato diabete giovanile.

Tuttavia, può verificarsi anche in età più avanzata. Secondo l'ultimo National Diabetes Statistics Report, 187.000 bambini e adolescenti sotto i 20 anni e 1,4 milioni di adulti negli Stati Uniti soffrono di questa condizione.

In questo articolo daremo un'occhiata più da vicino ai segnali e sintomi del diabete di tipo 1, vedremo come si differenzia dal diabete di tipo 2, esamineremo le cause e i fattori di rischio, e scopriremo quali cambiamenti puoi apportare al tuo stile di vita per gestire la condizione.

Cos'è il diabete di tipo 1?

Il diabete di tipo 1 è una condizione cronica che comporta un aumento anomalo dei livelli di glicemia (glucosio nel sangue). Le cellule hanno bisogno dell'insulina per assorbire il glucosio, che deriva dalla scomposizione degli alimenti. Il glucosio è la fonte principale d'energia delle cellule e normalmente circola attraverso il flusso sanguigno ai muscoli e ad altri organi che ne hanno bisogno.

L'insulina viene prodotta dal pancreas, un organo situato dietro lo stomaco. In caso di diabete di tipo 1, il sistema immunitario lancia erroneamente un'offensiva contro le cellule beta pancreatiche. Ciò danneggia le isole di Langerhans, l'area del pancreas che produce l'insulina.

Senza una quantità sufficiente d'insulina, i muscoli e gli altri tessuti del corpo non possono usare il glucosio efficacemente, causando una varietà di sintomi e complicazioni potenzialmente letali. Nelle persone con il diabete di tipo 1, il pancreas potrebbe non produrre abbastanza insulina o non produrne affatto.

Il diabete di tipo 1 potrebbe causare diverse complicazioni tra cui malattie cardiache e cardiovascolari, danni ai nervi, problemi di vista, malattie renali, ferite e vesciche che non guariscono, danni ai piedi, malattie della pelle e della bocca e complicazioni durante la gravidanza.

Sebbene non ci sia una cura per il diabete di tipo 1, le iniezioni di insulina e una dieta e stile di vita sano consentono ai diabetici di gestire i livelli glicemici e condurre una vita normale.

Segnali e sintomi

I segnali e sintomi più comuni del diabete di tipo 1 includono:

Aumento della sete
Aumento della minzione
Sensazione di fame nonostante si abbia mangiato
Perdita di peso significativa nel breve periodo
Sbalzi d'umore e irritabilità
Stanchezza
Tagli e lividi che non guariscono
Visione sfuocata
Candida orale che continua a ripresentarsi

Questi sintomi possono manifestarsi all'improvviso. Non tutti coloro che soffrono di diabete di tipo 1 li sperimentano, quindi è importante far controllare te stesso e i tuoi figli se sospetti di poter soffrire di questa condizione.

Chetoacidosi diabetica

Avere il diabete di tipo 1 non diagnosticato può causare in alcuni casi la chetoacidosi, una grave complicazione che porta alla formazione di chetoni nell'organismo. I chetoni sono sostanze acide che si formano quando i tuoi livelli di glucosio nel sangue sono molto elevati.

I sintomi della chetoacidosi diabetica includono:

Rossore al viso
Respiro affannato
Bocca e pelle secca
Nausea
Dolori di stomaco
Vomito

La chetoacidosi richiede cure mediche immediate.

I segnali del diabete di tipo 1 nei bambini piccoli

Diagnosticare il diabete di tipo 1 è semplice grazie agli esami del sangue. Tuttavia, quando il paziente è un bambino piccolo, potrebbe essere difficile riconoscere la condizione e fargli gli esami.

I segnali del diabete di tipo 1 nei bambini piccoli includono:

Enuresi notturna in un bambino che è abituato al vasino
Stanchezza, non voler giocare e fare attività che gli piacciono
Sete costante
Perdita di peso inspiegabile
Eritema da pannolino causato da un eccesso di lievito
Comportamenti insoliti come irritabilità o malumore associati ad altri sintomi del diabete

Le differenze del Diabete di tipo 1 e del diabete di tipo 2

Il diabete di tipo 1 condivide molti sintomi con il diabete di tipo 2, che son il risultato dell'incapacità dell'organismo di processare il glucosio normalmente. Tuttavia, sebbene entrambe le condizioni siano croniche, si differiscono per la causa, l'insorgenza dei sintomi e il trattamento.

Con il diabete di tipo 1, il corpo non produce insulina o ne produce molto poca. Nel diabete di tipo 2, invece, il corpo sviluppa una resistenza all'insulina ma continua a produrre l'ormone nella maggior parte dei casi.

I sintomi del diabete di tipo 1 si sviluppano rapidamente e sono difficili da non notare. I sintomi del diabete di tipo 2 si presentano in modo più graduale. Alcune persone non si rendono conto di soffrire di diabete di tipo 2 fino a che un esame del sangue non dimostri che hanno livelli glicemici elevati o sviluppano delle complicazioni.

A differenza del diabete di tipo 1 che compare prevalentemente nei bambini e nei giovani, il diabete di tipo 2 si verifica dopo i 45 anni. Detto ciò, potrebbe manifestarsi anche nei giovani adulti e negli adolescenti.

Anche i fattori di rischio delle due condizioni sono differenti. I precedenti familiari e il peso sono fattori comuni, ma si ritiene che il diabete di tipo 1 sia principalmente una condizione genetica o dovuta a fattori ambientali. Il diabete di tipo 2, invece, ha fattori di rischio più controllabili, come la dieta, il livello di attività fisica e lo stile di vita.

Nonostante le differenze tra le due condizioni, studi recenti dimostrano che anche il diabete di tipo 2 potrebbe essere una malattia autoimmune. Mentre la ricerca in questo campo continua, potrebbero essere scoperte ulteriori somiglianze tra i due tipi di diabete.

Cause e fattori di rischio

Si ritiene che le cause del diabete di tipo 1 siano fattori genetici e ambientali, come l'esposizione a determinati virus.

Tuttavia, come altre malattie, la causa esatta della condizione non è stata determinata. Ciò che è chiaro è che le persone con il diabete di tipo 1 hanno le cellule responsabili della produzione dell'insulina nel pancreas danneggiate e, di conseguenza, non possono produrre abbastanza insulina per permette alle cellule di assorbire il glucosio.

Una maggiore necessità d'insulina causata da una dieta ricca di alimenti ad alto indice glicemico può essere un fattore di rischio. Tuttavia, il diabete di tipo 1 è dovuto maggiormente a fattori genetici e ambientali rispetto al diabete di tipo 2, e può essere più difficile da prevenire.

I fattori di rischio noti del diabete di tipo 1 sono:

Precedenti familiari - Avere un genitore, fratello, sorella che soffrono di diabete di tipo 1 aumenta la probabilità che lo possa contrarre anche tu.
Genes - Il trasporto di determinati geni aumenta ulteriormente il rischio. I geni noti per innescare il diabete di tipo 1 includono varianti dei geni HLA-DRB1 e HLA-DQA1, che forniscono istruzioni per la produzione di proteine.
Age - Il diabete di tipo 1 può manifestarsi a qualsiasi età, ma si verifica più comunemente tra i 4 e i 7 anni e tra i 10 e 14 anni.
Fattori ambientali - Anche le infezioni virali da enterovirus sperimentate durante l'infanzia sono un fattore che contribuisce allo sviluppo di questa condizione.
Vitamina D - Studi hanno scoperto che le nazioni più lontane dall'equatore, dove le persone sono meno esposte al sole, possono soffrire di carenze di vitamina D, le quali potrebbero contribuire allo sviluppo del diabete di tipo 1.
Diet - I fattori dietetici non sono fortemente associati con l'incidenza del diabete di tipo 1 come nel caso del diabete di tipo 2. Tuttavia, il consumo di alimenti che aumentano rapidamente i livelli glicemici (alimenti ad alto indice glicemico) può essere associato alla condizione quando si verifica in concomitanza con l'aumento della richiesta d'insulina che gli adolescenti sperimentano durante la crescita.
Breastfeeding - La ricerca indica che i bambini che non vengono allattati al seno corrono un rischio maggiore.
Weight - Anche un peso elevato alla nascita e il rapido aumento di peso durante i primi 12-18 mesi di vita possono essere considerati dei fattori di rischio.
Race - Come per gli altri tipi di diabete, il diabete di tipi 1 si verifica più spesso negli afroamericani, ispanici, asiatici americani e indiani americani.

Diagnosi e trattamento

Una diagnosi precoce del diabete è fondamentale per affrontare la condizione prima che si sviluppino complicazioni. I criteri diagnostici e i test utilizzati sono gli stessi del diabete di tipo 2:

Test dell'emoglobina A1C - Oltre il 6,5% o in due test separati
Test casuale della glicemia - Oltre i 200 mg/dL insieme ai sintomi.
Glicemia a digiuno - Oltre i 126 mg/dL in due test separati.

Molti persone con il diabete di tipo 1 non diagnosticato presentano dei sintomi prima dell'esame del sangue. Quando si verifica la chetoacidosi diabetica, i sintomi sono così gravi che i medici ordinano immediatamente gli esami del sangue.

È importante notare che il diabete di tipo 1 può essere inizialmente erroneamente diagnosticato come diabete di tipo 2. Ciò accade soprattutto negli adulti, che hanno meno probabilità di sviluppare la prima condizione.

Il tuo dottore potrebbe non rendersi conto che soffri di diabete di tipo 1 fino a quando non inizi il trattamento del diabete e si rivela inefficace o si verificano complicazioni.

Soffrire di diabete di tipo 1 significa avere bisogno di insulina in modo che il tuo corpo possa usare il glucosio in modo più efficace e prevenirne l'accumulo nel sangue. Potrebbero anche essere necessari ulteriori farmaci.

Insulina

L'insulina deve essere iniettata quotidianamente. Le penne d'insulina consentono l'autoiniezione riducendo al minimo il dolore. L'insulina viene comunemente iniettata nello strato di grasso sotto la pelle usando un ago corto.

Buono a sapersi: È meglio ruotare il punto di iniezione per garantire un assorbimento ottimale. I punti di iniezione comuni includono l'addome, le cosce, le braccia e i glutei.

Puoi anche assumere l'insulina tramite un microinfusore, che la fornisce continuamente a quantità prestabilite. Simile a un computer in miniatura, questo minuscolo dispositivo è costituito da un serbatoio, una cannula e dei tasti di controllo. Puoi indossare il microinfusore per tutto il tempo, ma è necessario alternare il punto di iniezione per evitare infezioni.

La quantità di insulina che devi assumere dipende dai tuoi livelli glicemici e da altri fattori. I diversi tipi di insulina iniziano a funzionare a intervalli diversi e la durata dei loro effetti varia.

Mentre l'insulina ad azione rapida inizia a funzionare dopo solamente 15 minuti dall'iniezione, dura solo fino a 4 ore. Invece, l'insulina ad azione prolungata impiega fino a due ore per funzionare ma i suoi effetti possono durare 24 ore o più.

Farmaci

Poiché alcune persone con il diabete di tipo 1 possono diventare resistenti all'insulina, i dottori alcune volte prescrivono anche la metformina per ridurre la produzione di zucchero nel fegato.

Altri farmaci che il medico potrebbe descrivere includono farmaci per diminuire il colesterolo e la pressione sanguigna, e l'aspirina.

I farmaci orali per il diabete sono attualmente in fase di sviluppo o in attesa dell'approvazione della FDA e potrebbero essere disponibili a breve.

Cambiamenti dello stile di vita

I cambiamenti dello stile di vita sono una parte fondamentale del trattamento del diabete di tipo 1. Si concentrano su un'alimentazione sana e l'esercizio fisico.

Alimentazione sana

I cambiamenti dietetici sono spesso necessari per aiutare a mantenere la concentrazione di zucchero nel sangue nella norma. Ecco alcuni consigli essenziali per la dieta se si soffre di diabete di tipo 1:

Mangia meno carboidrati raffinati come il pane bianco.
Evita gli alimenti processati, le bevande zuccherate e gli altri alimenti con un indice glicemico elevato.
Mangia meno prodotti animali e ricchi di grassi.
Mangia più cereali integrali, frutta e verdura.
Consuma più alimenti a basso contenuto di grassi e alto contenuto di fibre.
Non saltare i pasti.
Mangia pasti equilibrati a orari regolari.
Controlla le porzioni.
Monitora i carboidrati.

Seguire un piano alimentare per il diabete di tipo 1 può essere più complicato per i bambini e gli adolescenti. Un piano personalizzato può rivelarsi utile, consentendo l'aggiunta degli alimenti preferiti bilanciando carboidrati, proteine e grassi.

Allenamento aerobico

Per gli adulti con il diabete di tipo 1, un minimo di 150 minuti di attività aerobica alla settimana può aiutare a gestire i livelli glicemici e migliorare la salute generale. Può includere camminate, jogging, ciclismo, nuoto e altre attività.

I bambini dovrebbero fare almeno 60 minuti di esercizio al giorno. Passare da una vita sedentaria ad un'attività fisica regolare con il diabete di tipo 1 potrebbe richiedere di modificare le dosi d'insulina o il piano alimentare.

Altri cambiamenti dello stile di vita

Altri cambiamenti dello stile di vita possono facilitare la gestione del diabete di tipo 1 e possibilmente prevenire alcune complicazioni. Questi includono smettere di fumare, bere alcolici moderatamente e gestire lo stress in modo più efficace tramite la meditazione o altre tecniche. Alcune persone con il diabete di tipo 1 possono anche trarre beneficio dalla perdita di peso.

Prevenzione

Non ci sono metodi consolidati per prevenire il diabete di tipo 1. Nonostante ciò, i cambiamenti dello stile di vita utilizzati per gestire il diabete di tipo 1 possono migliorare la tua salute generale e facilitare la gestione della condizione.

Con il proseguire della ricerca sulle cause del diabete di tipo 1, alcuni di questi fattori legati allo stile di vita potrebbero contribuire a scongiurare la malattia. È inoltre fondamentale sottoporsi a uno screening per il diabete di tipo 1 se si notano sintomi o se si hanno dei precedenti familiari.

10 cose da ricordare

Per concludere, ecco le nozioni chiave:

Il diabete di tipo 1 è una malattia autoimmune causata da danni alle cellule che producono l'insulina. È ancora incurabile, ma gestibile.
Il diabete di tipo 1 di solito compare nell'infanzia o adolescenza, ma può verificarsi a qualsiasi età.
Le cause del diabete di tipo 1 sono genetiche o ambientali, a differenza di quelle del diabete di tipo 2, che tendono ad essere più controllabili.
Condivide molti sintomi con il diabete di tipo 2, ma questi si verificano più velocemente e possono essere più gravi.
Le persone con il diabete di tipo 1 hanno bisogno di assumere l'insulina quotidianamente, che può essere autosomministrata con una penna o iniettata con una piccola pompa.
L'insulina può essere ad azione rapida, lenta o intermedia. Il miglior tipo di insulina per te dipende dai tuoi esami del sangue e dai consigli del medico.
Mangiare sano, allenarsi regolarmente e apportare altri cambiamenti dietetici sono elementi fondamentali del trattamento del diabete di tipo 1.
Il diabete di tipo 1 è diagnosticato attraverso gli esami del sangue: un risultato dell'esame dell'emoglobina A1C maggiore del 6,5% o dell'esame casuale della glicemia maggiore di 200 mg/dL, insieme ai sintomi della condizione.
Non esiste un metodo scientificamente provato per prevenire il diabete di tipo 1, ma un'alimentazione sana, l'allenamento regolare e altri cambiamenti dello stile di vita possono aiutarti a tenerlo sotto controllo.
Non esiste una dieta per il diabete di tipo 1, ma un piano alimentare personalizzato per il diabete di tipo 1, combinato con un piano di allenamento, ti permette di gestire meglio la condizione e migliorare la qualità della tua vita.

Nonostante il diabete di tipo 1 sia una condizione grave che attualmente non può essere invertita, ci sono comunque molte cose che puoi fare per vivere una vita sana e produttiva se soffri di questa malattia.