¿Qué es la diabetes?

La diabetes cambia la forma en la que nuestro cuerpo convierte los alimentos en energía. Pero no tiene que cambiar tu vida para peor. 

Entender la diabetes es el primer paso para optimizar tu plan de comidas, haciendo cambios hacia un estilo de vida más saludable y un mejor control de esta condición.

¿Qué es la diabetes?

Diabetes se refiere a varios tipos de condiciones en las que el cuerpo no es capaz de utilizar la insulina de manera efectiva o no produce suficiente de la misma. La insulina es una hormona secretada por el páncreas para ayudar a las células de tu cuerpo a utilizar la glucosa como energía. La mayoría de los alimentos que comes terminan siendo transformados en glucosa, la fuente principal de energía de las células.

La diabetes conduce a una acumulación de glucosa o azúcar en tu sangre, y esto tiene efectos adversos para la salud. A medida que la diabetes progresa, los niveles altos de azúcar en la sangre o hiperglucemia pueden dañar los tejidos y los órganos.

Definición de diabetes

En palabras simples, la diabetes es una enfermedad crónica que ocurre cuando tus niveles de azúcar en sangre son muy elevados. Otra definición común de la diabetes es cuando el cuerpo no puede procesar los alimentos para usarlos como energía de la forma en que debería.

La diabetes ha sido considerada por mucho tiempo como una enfermedad metabólica. Pero como veremos a continuación, nuevas investigaciones indican que la diabetes tipo 2, similar a la diabetes tipo 1, puede ser una enfermedad autoinmune.

Complicaciones de la diabetes

La diabetes puede causar diversos problemas de salud como por ejemplo enfermedades cardiovasculares, infarto, pérdida de la visión, neuropatía, daños en los pies, enfermedades cutáneas, depresión e incluso demencia. La diabetes afecta a las embarazadas aumentando el riesgo de los partos por cesárea, partos prematuros, ictericia y muerte fetal.

Vivir con diabetes significa tener que prestar atención al índice glucémico de los alimentos, adaptarse a nuevos planes de alimentación, y hacer mayor actividad física. Pero esto no significa que tengas que abandonar tus comidas favoritas o las actividades que te gustan.

Tipos de diabetes

Diabetes es un término amplio que se refiere a varias condiciones relacionadas pero diferentes. Es importante hacer una distinción entre la diabetes tipo 1, la diabetes tipo 2, la diabetes gestacional (diabetes que es causada durante el embarazo) y la prediabetes. Echemos un vistazo más de cerca a cada una de ellas.

Diabetes tipo 1

La diabetes tipo 1, antiguamente llamada diabetes insulinodependiente o diabetes juvenil, ocurre cuando el páncreas falla en producir suficiente insulina.

Al carecer de esta hormona, las células no pueden absorber el azúcar en sangre, y la misma se acumula en el torrente sanguíneo excediendo los niveles normales. La diabetes tipo 1 es una enfermedad autoinmune. Esto significa que el sistema inmunológico ataca por error a las células que deben producir insulina.

De acuerdo al Reporte Nacional de Estadísticas de la Diabetes de 2020, 1,4 millones de adultos y 187.000 niños y adultos jóvenes menores de 20 años tienen diabetes tipo 1 en Estados Unidos.

Se cree que esta condición es causada por los genes y por factores ambientales.

Diabetes tipo 2

La diabetes de mayor prevalencia. La diabetes tipo 2 causa niveles altos de azúcar en sangre de forma crónica. De acuerdo al Centro de Control y Prevención de Enfermedades (CDC), entre 30,6 y 32,3 millones de estadounidenses padecen diabetes tipo 2. Eso es un 95% del total de casos de diabetes en el país.

Esta condición se presenta normalmente en personas mayores de 45 años. Pero como hace notar la publicación científica The Lancet, la prevalencia de la diabetes tipo 2 en adultos jóvenes y adolescentes está aumentando de manera dramática.

Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), la diabetes tipo 2 puede prevenirse o retrasarse siguiendo una dieta saludable, manteniendo un peso corporal normal, siendo físicamente activo, y evitando el consumo de tabaco.

Investigaciones recientes muestran que la diabetes tipo 2 es una enfermedad autoinmune en la cual el sistema inmunitario ataca a las células en el cuerpo y genera resistencia a la insulina. Sin embargo, las investigaciones en esta área están en sus etapas iniciales.

Los factores de riesgo de diabetes tipo 2 incluyen la obesidad (especialmente en el abdomen), un estilo de vida sedentario, etnia, y el historial familiar. Esta enfermedad es más común en afroamericanos, hispanos, asiáticos e indígenas americanos.

Diabetes gestacional

La diabetes gestacional o diabetes en el embarazo se refiere a tener niveles de azúcar en sangre altos durante el embarazo, en especial durante el segundo o el tercer trimestre. La placenta, que provee los nutrientes y el oxígeno que el bebé necesita, produce hormonas que reducen la sensibilidad del cuerpo a la insulina, resultando en un alto nivel de azúcar en sangre.

Esta condición tiende a desaparecer luego de dar a luz. Se desarrolla en aproximadamente un 5% de los embarazos. Las mujeres que padecen diabetes gestacional tienen un riesgo más alto de desarrollar diabetes tipo 2.

En 2020, una revisión sistemática y meta-análisis de 28 estudios en 170.139 mujeres, estimó que el riesgo de desarrollar diabetes tipo 2 va de 19.72% a 58,27% de los 10 a los 50 años después de dar a luz respectivamente.

Los factores de riesgo incluyen la obesidad, la falta de actividad física, el historial familiar de diabetes, y el síndrome de ovario poliquístico. Dar a luz a un bebé de más de 4kg también eleva el riesgo.

Prediabetes

La prediabetes es una condición en la cual los niveles de azúcar en sangre son más altos de lo normal, pero más bajos que 125 mg/dL de acuerdo al análisis de sangre en ayunas, o 6,4% de acuerdo al análisis A1C.

En la prediabetes, las células de tu cuerpo dejan de responder a la insulina como lo harían normalmente. Mientras tanto, el páncreas trabaja más para producir insulina, pero es posible que no pueda mantener el ritmo, lo que provoca un aumento en los niveles de azúcar en la sangre.

Según el último informe de Estadísticas Nacionales de Diabetes, alrededor de 1 de cada 3 adultos estadounidenses tiene prediabetes. Esto significa que hay más de 80 millones de casos de prediabetes solo en los Estados Unidos.

Los factores de riesgo para la prediabetes incluyen sobrepeso, inactividad, dieta poco saludable, antecedentes familiares de diabetes y haber tenido diabetes gestacional.

Síntomas de la diabetes

Según el Centro para el Control y la Prevención de Enfermedades, los síntomas comunes de la diabetes incluyen:

  • Necesidad frecuente de orinar
  • Tener sed constante
  • Tener hambre a pesar de comer
  • Bajar de peso sin explicación
  • Estar cansado todo el tiempo
  • Notar cambios repentinos en la visión
  • Tener llagas que no sanan rápidamente
  • Tener más infecciones de lo habitual
  • Experimentar entumecimiento u hormigueo en los pies o las manos

Además de estos síntomas, las personas con diabetes tipo 1 también pueden experimentar dolores de estómago, náuseas, vómitos y cambios de humor.

Los síntomas de la diabetes no siempre son obvios y pueden ser difíciles de notar. No todas las personas con un nivel alto de azúcar en la sangre los experimentan. Muchas personas se dan cuenta de que tienen diabetes solo después de los análisis de sangre de rutina y no como resultado de sus síntomas.

Síntomas de la diabetes en los hombres

Los hombres con diabetes también pueden experimentar uno o más de los siguientes síntomas:

  • Fuerza muscular reducida
  • Disminución del deseo sexual
  • Disfunción eréctil

Síntomas de la diabetes en las mujeres

Las mujeres con diabetes tienen más probabilidades de experimentar algunos otros síntomas:

  • Piel seca
  • Picazón en la piel
  • Infecciones por hongos
  • Infecciones del tracto urinario

Sin embargo, las mujeres que tienen diabetes gestacional pueden no tener síntomas

Estadísticas clave de diabetes

La diabetes afecta a millones de personas en todo el mundo y cuesta miles de millones de dólares controlarla. Aquí están las estadísticas clave de la diabetes de un vistazo.

  • 34,2 millones de estadounidenses o el 10,5% de la población de EE. UU. tienen diabetes.
  • Se estima que 7,3 millones tienen diabetes no diagnosticada.
  • 24,2 millones de personas mayores de 65 años tienen diabetes.
  • El costo estimado de la diabetes en los EE. UU. es de $327 mil millones, incluidos los costos médicos y la reducción de la productividad según este informe de 2017.
  • La diabetes es la séptima causa de mortalidad en los Estados Unidos, causando 26,7 muertes por cada 100.000 personas, según datos de 2019.
  • La incidencia de diabetes ha aumentado en un 102,9% entre 1990 y 2017, según el Global Burden of Disease Study (Estudio de carga de morbilidad) de 2017.
  • La mortalidad prematura por diabetes aumentó un 5% entre 2000 y 2016, según la Organización Mundial de la Salud.

Manejo de la diabetes

El control de la diabetes requiere un enfoque personalizado basado en la monitorización y las pruebas continuas.

Insulina

Las personas con diabetes tipo 1 necesitan que les inyecten o administren insulina a través de una bomba para sobrevivir. Sin insulina, los músculos y otras células estarían privados de energía.

La insulina administrada de esta manera puede variar desde la de acción rápida, cuyos efectos duran hasta 4 horas, hasta la de acción prolongada, que necesita algunas horas para funcionar pero cuyos efectos pueden durar 24 horas o más.

Alimentación saludable y actividad física

Por el contrario, las personas con diabetes tipo 2 pueden controlar sus niveles de glucosa en sangre a través de un plan de alimentación saludable y ejercicio regular. Tienen que reemplazar los alimentos azucarados y ricos en almidón con alternativas amigables con la diabetes. El objetivo es reducir la ingesta diaria de carbohidratos para mantener tus niveles de azúcar en la sangre dentro de un rango manejable.

Comer comidas pequeñas durante el día también puede ayudar a controlar la diabetes tipo 2.

Los cambios en la dieta y el ejercicio a menudo se usan como la primera respuesta para controlar la diabetes tipo 2, la diabetes gestacional y la prediabetes. Los medicamentos o la insulina también pueden ayudar si los niveles de azúcar en la sangre se mantienen altos.

Medicación

Los medicamentos para la diabetes tipo 2 pueden reducir el azúcar en la sangre al estimular al páncreas para que produzca más insulina o a través de alguna otra vía. Algunos medicamentos para la diabetes se pueden tomar por vía oral, mientras que otros se deben inyectar. Algunos diabéticos tipo 2 también pueden tener que usar insulina

Las reacciones a los medicamentos para la diabetes varían de un individuo a otro. Los efectos secundarios pueden incluir náuseas y vómitos, problemas estomacales, infecciones del tracto urinario, dolores de cabeza y aumento de peso.

Comida para llevar

A diferencia de la diabetes tipo 1, que es causada por factores que escapan a tu control, la diabetes tipo 2 es más prevenible.

Elegir alimentos más saludables, la pérdida de peso y la mayor actividad física pueden ayudarte a controlar la diabetes tipo 2, la prediabetes y la diabetes gestacional, al mismo tiempo que mejora tu calidad de vida.

La diabetes es una afección médica grave, pero hay muchas cosas que puedes hacer para mantenerla bajo control y, en algunos casos, incluso para revertirla. Todo comienza con una alimentación saludable y opciones de estilo de vida saludables.