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¿Qué es la diabetes tipo 1?
La diabetes tipo 1 es una enfermedad autoinmune en la que el páncreas no produce suficiente insulina. Comúnmente afecta a niños y adolescentes por lo que antiguamente se llamaba diabetes juvenil.
Sin embargo, también puede aparecer más tarde. Según el último Informe Estadístico Nacional sobre Diabetes, 187.000 niños y adolescentes menores de 20 años y 1,4 millones de adultos padecen esta enfermedad.
¿Qué es la diabetes tipo 1?
La diabetes tipo 1 es una afección crónica que conduce a un aumento anormal de los niveles de azúcar (glucosa) en la sangre. Las células del cuerpo necesitan insulina para absorber la glucosa, que resulta de la descomposición de los alimentos. La glucosa es la principal fuente de energía de las células y normalmente circula por el torrente sanguíneo hacia los músculos y otros órganos que la necesitan.
La insulina es secretada por el páncreas, un órgano ubicado detrás del estómago. En la diabetes tipo 1, el sistema inmunitario lanza por error una ofensiva contra las células beta del páncreas. Esto daña los islotes de Langerhans, el área dentro del páncreas que secreta insulina.
Sin insulina suficiente, los músculos y otros tejidos del organismo no pueden utilizar la glucosa de forma eficaz, lo que provoca diversos síntomas y complicaciones que pueden poner en peligro la vida. En las personas con diabetes tipo 1, el páncreas puede no producir suficiente insulina o no producirla en absoluto.
La diabetes de tipo 1 puede dar lugar a muchas complicaciones, entre ellas:
Enfermedades del corazón y de los vasos sanguíneos
Daño a los nervios
Problemas de visión
Enfermedad renal
Cortes y ampollas que no cicatrizan
Daños en los pies
Afecciones de la piel y la boca
Complicaciones en el embarazo
Si bien no existe una cura para la diabetes tipo 1, las inyecciones de insulina y los cambios en la dieta y el estilo de vida permiten a las personas con esta afección controlar sus niveles de glucosa en sangre y llevar una vida normal.
Signos y síntomas
Los signos y síntomas más comunes de la diabetes tipo 1 incluyen:
Aumento de la sed
Orinar con frecuencia
Tener hambre a pesar de comer
Pérdida significativa de peso en poco tiempo
Cambios de humor e irritabilidad
Fatiga
Cortes y hematomas que no cicatrizan
Visión borrosa
Candidiasis bucal que reaparece
Estos síntomas pueden ocurrir repentinamente. No todas las personas con diabetes tipo 1 los tienen, por lo que es importante que tú o tus hijos se controlen si sospechas que pueden padecer esta afección.
Cetoacidosis diabética
Tener diabetes tipo 1 sin diagnosticar puede provocar, en algunos casos, cetoacidosis, una complicación grave que conduce a la formación de cetonas en el organismo. Las cetonas son sustancias ácidas que se producen cuando los niveles de glucosa en sangre son muy elevados.
Los síntomas de la cetoacidosis diabética incluyen:
Cara enrojecida
Respiración rápida
Piel y boca secas
Náuseas
Dolor de estómago
Vómitos
La cetoacidosis requiere atención médica inmediata.
Signos de diabetes de tipo 1 en niños pequeños
Diagnosticar la diabetes tipo 1 es fácil a través de un análisis de sangre. Sin embargo, cuando el paciente es un niño pequeño, puede ser difícil reconocer la afección y hacerle la prueba.
Los signos de diabetes tipo 1 en un niño pequeño incluyen:
- Mojar la cama siendo un niño que ya sabe ir al baño
- Cansarse más y no querer jugar o participar en actividades que de otro modo disfruta
- Pedir constantemente algo de beber
- Bajar de peso rápidamente a pesar de comer normalmente
- Dermatitis del pañal por cándida
- Comportamiento inusual como irritabilidad, mal humor o inquietud, junto con otros síntomas de la diabetes tipo 1
Diabetes tipo 1 vs. diabetes tipo 2
La diabetes de tipo 1 comparte muchos síntomas con la diabetes de tipo 2, que es el resultado de la incapacidad del organismo para procesar la glucosa con normalidad. Sin embargo, aunque ambas afecciones son crónicas, difieren en su causa, aparición de síntomas y tratamiento.
En la diabetes tipo 1, el cuerpo no produce insulina o produce muy poca. En la diabetes tipo 2, por el contrario, el cuerpo desarrolla resistencia a la insulina pero continúa produciendo la hormona en la mayoría de los casos.
Los síntomas de la diabetes tipo 1 se desarrollan rápidamente y es difícil no notarlos. Los síntomas de la diabetes tipo 2 tienden a ser más graduales. Algunas personas no se dan cuenta de que tienen diabetes tipo 2 hasta que un análisis de sangre de rutina muestra niveles elevados de azúcar en la sangre o desarrollan complicaciones.
A diferencia de la diabetes de tipo 1, que aparece predominantemente en niños y adultos jóvenes, la diabetes de tipo 2 alcanza su punto máximo después de los 45 años. No obstante, también puede aparecer en adolescentes y adultos jóvenes.
Los factores de riesgo para las dos condiciones también difieren. Los antecedentes familiares y el peso son factores contribuyentes compartidos, pero se cree que la diabetes tipo 1 es en gran medida una condición genética con factores ambientales. Mientras tanto, la diabetes tipo 2 tiene factores de riesgo más controlables, como la dieta, el nivel de actividad y las opciones de estilo de vida.
A pesar de las diferencias entre las dos condiciones, investigaciones recientes muestran que la diabetes tipo 2 también puede ser una enfermedad autoinmune. A medida que continúe la investigación en esta área, es posible que se descubran más similitudes entre las dos.
Causas y factores de riesgo
Se cree que las causas detrás de la diabetes tipo 1 son la genética y los factores ambientales, como la exposición a ciertos virus.
Sin embargo, al igual que otras enfermedades autoinmunes, no se ha determinado la causa exacta de la afección. Lo que está claro es que las personas con diabetes tipo 1 tienen células productoras de insulina dañadas en el páncreas que no pueden producir suficiente insulina para permitir que la glucosa ingrese a las células.
Los factores de riesgo conocidos para la diabetes tipo 1 son:
Antecedentes familiares
Tener un padre, hermano o hermana con diabetes tipo 1 aumenta el riesgo de desarrollar la afección.
Genes
Ser portador de determinados genes aumenta aún más el riesgo. Entre los genes conocidos como desencadenantes de la diabetes tipo 1 se encuentran las variantes de los genes HLA-DRB1 y HLA-DQA1, que dan instrucciones para la producción de proteínas.
Edad
La diabetes tipo 1 puede ocurrir a cualquier edad, pero ocurre con mayor frecuencia entre los 4 y 7 años y entre los 10 y 14 años.
Factores ambientales
Las infecciones virales por enterovirus durante la infancia también son un factor que contribuye al desarrollo de la enfermedad.
Vitamina D
Una investigación descubrió que los países alejados del Ecuador, donde la población está menos expuesta al sol, pueden sufrir carencias de vitamina D que podrían contribuir al desarrollo de la diabetes de tipo 1.
Dieta
El consumo de alimentos que elevan rápidamente el nivel de azúcar en sangre (alimentos de alto índice glucémico) puede estar asociado a la enfermedad cuando se produce junto con el aumento de la demanda de insulina que experimentan los adolescentes durante sus fases de crecimiento.
Lactancia
Los estudios señalan que los niños que no son alimentados con leche materna tienen un riesgo más alto.
Peso
Un peso elevado al nacer y un rápido aumento de peso entre los 12 y los 18 meses también pueden ser factores de riesgo.
Raza
Al igual que otros tipos de diabetes, el tipo 1 se da con más frecuencia en afroamericanos, hispanos, asiáticoamericanos e indioamericanos.
Diagnóstico y tratamiento
La detección temprana de la diabetes es crucial para abordar la afección antes de que se desarrollen complicaciones. Los criterios de diagnóstico y las pruebas utilizadas son los mismos que para la diabetes tipo 2:
- Prueba de hemoglobina A1C: 6,5% o más en dos pruebas separadas.
- Prueba aleatoria de azúcar en la sangre: más de 200 mg/dL, junto con los síntomas de la afección.
- Azúcar en sangre en ayunas: más de 126 mg/dL en dos pruebas separadas.
Muchas de las personas con diabetes tipo 1 no diagnosticada presentan síntomas antes de su análisis de sangre. Cuando ocurre la cetoacidosis diabética, los síntomas son tan graves que los médicos solicitan análisis de sangre de inmediato.
Es importante tener en cuenta que la diabetes tipo 1 puede ser mal diagnosticada inicialmente como diabetes tipo 2. Esto sucede especialmente en adultos, que tienen menos probabilidades de desarrollar la primera condición.
Es posible que tu médico no se dé cuenta de que tienes diabetes tipo 1 hasta que comiences tu tratamiento para la diabetes y el tratamiento resulte ineficaz o surjan complicaciones.
Si tienes diabetes tipo 1, necesitas insulina para que tu cuerpo pueda aprovechar la glucosa de manera más efectiva y evitar que se acumule en la sangre. Es posible que también necesites medicación adicional.
La insulina debe inyectarse todos los días. Las plumas de insulina permiten la autoinyección de insulina y al mismo tiempo minimizan el dolor en el lugar de la inyección. La insulina comúnmente se inyecta en la capa de grasa debajo de la piel con una aguja corta.
También puedes inyectarte insulina a través de una bomba de insulina, que la administra continuamente en cantidades preestablecidas. Similar a una computadora en miniatura, este pequeño dispositivo consta de un depósito, una cánula y botones de control. Puedes usar la bomba de insulina todo el tiempo, pero debes alternar el sitio de inserción para evitar infecciones.
La cantidad de insulina que debes tomar depende de tus niveles de azúcar en la sangre y otros factores. Los diferentes tipos de insulina comienzan a funcionar a intervalos diferentes y la duración de sus efectos varía.
Si bien la insulina de acción rápida comienza a funcionar tan pronto como 15 minutos después de la inyección, dura solo hasta 4 horas. En comparación, la insulina de acción prolongada tarda hasta dos horas en hacer efecto, pero sus efectos pueden durar 24 horas o más.
Debido a que algunas personas con diabetes tipo 1 pueden volverse resistentes a la insulina, los médicos a veces también recetan metformina para reducir la producción de azúcar en el hígado.
Otros medicamentos que tu médico puede recetarte incluyen medicamentos para reducir el colesterol y la presión arterial alta y aspirina.
Los medicamentos orales para la diabetes se encuentran actualmente en desarrollo o en espera de la aprobación de la FDA y pueden estar disponibles en breve.
Alimentación saludable
Los cambios en la dieta a menudo son necesarios para ayudar a mantener las concentraciones de azúcar en la sangre dentro de su rango normal. Estos son algunos consejos esenciales sobre la dieta para la diabetes tipo 1:
- Consume menos carbohidratos refinados, como pan blanco.
- Evita los alimentos procesados, las bebidas azucaradas y otros alimentos con un índice glucémico alto.
- Come menos productos animales y ricos en grasas.
- Come más cereales integrales, frutas y verduras.
- Agrega más alimentos bajos en grasa y ricos en fibra a tu dieta.
- No te saltes las comidas.
- Consume comidas balanceadas en horarios regulares.
- Ten cuidado con el tamaño de las porciones.
- Cuenta los carbohidratos.
Seguir un plan de alimentación para la diabetes tipo 1 puede ser más desafiante para niños y adolescentes. Un plan personalizado puede resultar útil, ya que permite agregar alimentos favoritos y equilibrar los carbohidratos, las proteínas y las grasas.
Ejercicio aeróbico
Para los adultos con diabetes tipo 1, al menos 150 minutos de ejercicio aeróbico cada semana pueden ayudar a controlar los niveles de azúcar en la sangre y mejorar la salud en general. Esto puede incluir caminar a paso ligero, trotar, andar en bicicleta, nadar y otras actividades.
Los niños deben hacer al menos 60 minutos de actividad todos los días. Pasar de sedentario a activo con diabetes tipo 1 puede requerir que ajustes las dosis de insulina o los planes de alimentación.
Otros cambios en el estilo de vida
Otros cambios en el estilo de vida pueden facilitar el control de la diabetes tipo 1 y posiblemente prevenir algunas complicaciones. Estos incluyen dejar de fumar, beber alcohol con moderación y manejar el estrés de manera más efectiva a través de la meditación y otras técnicas. Algunas personas con diabetes tipo 1 también pueden beneficiarse al perder peso.
Prevención
No existe una forma establecida de prevenir la diabetes tipo 1. Pero los cambios en el estilo de vida que se usan para controlar la diabetes tipo 1 pueden ayudar a mejorar tu salud en general y hacer que la afección sea más fácil de controlar.
A medida que continúa la investigación sobre las causas de la diabetes tipo 1, algunos de estos factores del estilo de vida pueden ayudar a prevenir la enfermedad. También es crucial la detección de diabetes tipo 1 si experimentas síntomas o tienes antecedentes familiares de la enfermedad.
Si bien la diabetes tipo 1 es una afección grave que actualmente no se puede revertir, hay muchas cosas que puedes hacer para vivir una vida saludable y fructífera a pesar de tenerla.
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