La diabetes tipo 1 es una enfermedad autoinmune en la que el páncreas no produce suficiente insulina. Afecta comúnmente a niños y adolescentes por lo que en el pasado se le llamó diabetes juvenil.

Sin embargo, también puede tener un inicio más tarde en la vida. Según el último Informe Nacional de Estadísticas de la Diabetes, 187.000 niños y adolescentes menores de 20 años y 1,4 millones de adultos en los EE. UU. padecen la afección.

En esta publicación, analizaremos más de cerca qué es la diabetes tipo 1, los signos y síntomas de este tipo de diabetes, veremos cómo se diferencia de la diabetes tipo 2, revisaremos las causas y los factores de riesgo, y descubriremos qué cambios de estilo de vida puedes hacer para controlar la afección.

¿Qué es la diabetes tipo 1?

La diabetes tipo 1 es una afección crónica que conduce a un aumento anormal de los niveles de azúcar (glucosa) en la sangre. Las células del cuerpo necesitan insulina para absorber la glucosa, que resulta de la descomposición de los alimentos. La glucosa es la principal fuente de energía de las células y normalmente circula por el torrente sanguíneo hacia los músculos y otros órganos que la necesitan.

La insulina es secretada por el páncreas, un órgano ubicado detrás del estómago. En la diabetes tipo 1, el sistema inmunitario lanza por error una ofensiva contra las células beta del páncreas. Esto daña los islotes de Langerhans, el área dentro del páncreas que secreta insulina.

Sin suficiente insulina, los músculos y otros tejidos del cuerpo no pueden usar la glucosa de manera efectiva, lo que provoca una variedad de síntomas y posiblemente complicaciones potencialmente mortales. En las personas con diabetes tipo 1, es posible que el páncreas no produzca suficiente insulina o que no produzca nada de insulina.

La diabetes tipo 1 puede dar lugar a muchas complicaciones, como enfermedades del corazón y de los vasos sanguíneos, daños en los nervios, problemas de visión, enfermedades renales, cortes y ampollas que no cicatrizan, daños en los pies, afecciones de la piel y la boca y complicaciones durante el embarazo.

Si bien no existe una cura para la diabetes tipo 1, las inyecciones de insulina y los cambios en la dieta y el estilo de vida permiten a las personas con esta afección controlar sus niveles de glucosa en sangre y llevar una vida normal.

Signos y síntomas

Los signos y síntomas más comunes de la diabetes tipo 1 incluyen:

Aumento de la sed
Orinar con frecuencia
Tener hambre aunque comas
Pérdida de peso significativa en un período corto
Cambios de humor e irritabilidad.
Fatiga
Cortes y moretones que no sanan
Visión borrosa
Candidiasis bucal que vuelven a aparecer

Estos síntomas pueden ocurrir repentinamente. No todas las personas con diabetes tipo 1 los tienen, por lo que es importante que tú o tus hijos se controlen si sospechas que pueden padecer esta afección.

Cetoacidosis diabética

Tener diabetes tipo 1 no diagnosticada puede conducir en algunos casos a la cetoacidosis, una complicación grave que conduce a la formación de cetonas en el cuerpo. Las cetonas son sustancias ácidas que se producen cuando los niveles de glucosa en sangre son muy altos.

Los síntomas de la cetoacidosis diabética incluyen:

Cara enrojecida
Respiración rápida
Piel y boca secas
Náuseas
Dolor de estómago
Vómitos

La cetoacidosis requiere atención médica inmediata.

Signos de diabetes tipo 1 en niños pequeños

Diagnosticar la diabetes tipo 1 es fácil a través de un análisis de sangre. Sin embargo, cuando el paciente es un niño pequeño, puede ser difícil reconocer la afección y hacerle la prueba.

Los signos de diabetes tipo 1 en un niño pequeño incluyen:

Mojar la cama siendo un niño que ya sabe ir al baño
Cansarse más y no querer jugar o participar en actividades que de otro modo disfruta
Pedir constantemente algo de beber
Bajar de peso rápidamente a pesar de comer normalmente
Dermatitis del pañal por cándida
Comportamiento inusual como irritabilidad, mal humor o inquietud junto con otros síntomas de diabetes tipo 1

Diabetes tipo 1 versus diabetes tipo 2

La diabetes tipo 1 comparte muchos síntomas con la diabetes tipo 2, que son el resultado de la incapacidad del cuerpo para procesar la glucosa con normalidad. Sin embargo, si bien ambas afecciones son crónicas, difieren en cuanto a su causa, inicio de los síntomas y tratamiento.

En la diabetes tipo 1, el cuerpo no produce insulina o produce muy poca. En la diabetes tipo 2, por el contrario, el cuerpo desarrolla resistencia a la insulina pero continúa produciendo la hormona en la mayoría de los casos.

Los síntomas de la diabetes tipo 1 se desarrollan rápidamente y es difícil no notarlos. Los síntomas de la diabetes tipo 2 tienden a ser más graduales. Algunas personas no se dan cuenta de que tienen diabetes tipo 2 hasta que un análisis de sangre de rutina muestra niveles elevados de azúcar en la sangre o desarrollan complicaciones.

A diferencia de la diabetes tipo 1, que aparece predominantemente en niños y adultos jóvenes, la diabetes tipo 2 alcanza su punto máximo después de los 45 años. Dicho esto, también puede ocurrir en adolescentes y adultos jóvenes.

Los factores de riesgo para las dos condiciones también difieren. Los antecedentes familiares y el peso son factores contribuyentes compartidos, pero se cree que la diabetes tipo 1 es en gran medida una condición genética con factores ambientales. Mientras tanto, la diabetes tipo 2 tiene factores de riesgo más controlables, como la dieta, el nivel de actividad y las opciones de estilo de vida.

A pesar de las diferencias entre las dos condiciones, investigaciones recientes muestran que la diabetes tipo 2 también puede ser una enfermedad autoinmune. A medida que continúe la investigación en esta área, es posible que se descubran más similitudes entre las dos.

Causas y factores de riesgo

Se cree que las causas detrás de la diabetes tipo 1 son la genética y los factores ambientales, como la exposición a ciertos virus.

Sin embargo, al igual que otras enfermedades autoinmunes, no se ha determinado la causa exacta de la afección. Lo que está claro es que las personas con diabetes tipo 1 tienen células productoras de insulina dañadas en el páncreas que no pueden producir suficiente insulina para permitir que la glucosa ingrese a las células.

Una mayor demanda de insulina provocada por una dieta rica en alimentos con alto índice glucémico puede ser un factor de riesgo. Sin embargo, la diabetes tipo 1 se debe más a factores genéticos y ambientales que la diabetes tipo 2 y puede ser más difícil de prevenir.

Los factores de riesgo conocidos para la diabetes tipo 1 son:

Antecedentes familiares: tener un padre, hermano o hermana con diabetes tipo 1 aumenta el riesgo de desarrollar la afección.
Genes: portar ciertos genes aumenta aún más el riesgo. Los genes que se sabe que desencadenan la diabetes tipo 1 incluyen variantes de los genes HLA-DRB1 y HLA-DQA1 que proporcionan instrucciones para la producción de proteínas.
Edad: la diabetes tipo 1 puede ocurrir a cualquier edad, pero ocurre con mayor frecuencia entre los 4 y 7 años y entre los 10 y 14 años.
Factores ambientales: las infecciones virales con enterovirus durante la infancia también son un factor que contribuye al desarrollo de la afección.
Vitamina D: la investigación encontró que los países alejados del ecuador, donde las personas están menos expuestas al sol, pueden sufrir deficiencias de vitamina D que podrían contribuir al desarrollo de diabetes tipo 1.
Dieta: los factores dietéticos no están tan fuertemente asociados con la incidencia de diabetes tipo 1 como con la diabetes tipo 2. Pero comer alimentos que elevan rápidamente el nivel de azúcar en la sangre (alimentos con alto índice glucémico) puede estar asociado con la enfermedad cuando ocurre junto con la mayor demanda de insulina que experimentan los adolescentes durante sus fases de crecimiento.
Lactancia: las investigaciones indican que los niños que no son amamantados corren un mayor riesgo.
Peso: el alto peso al nacer y el rápido aumento de peso durante las edades de 12 a 18 meses también pueden ser factores de riesgo.
Raza: al igual que otros tipos de diabetes, el tipo 1 ocurre con mayor frecuencia en afroamericanos, hispanos, asiáticos americanos e indígenas americanos.

Diagnostico y tratamiento

La detección temprana de la diabetes es crucial para abordar la afección antes de que se desarrollen complicaciones. Los criterios de diagnóstico y las pruebas utilizadas son los mismos que para la diabetes tipo 2:

Análisis de hemoglobina A1C: 6,5% o más en dos pruebas separadas.
Análisis aleatorio de azúcar en la sangre: más de 200 mg/dL junto con los síntomas de la afección.
Azúcar en la sangre en ayunas: más de 126 mg/dL en dos pruebas separadas.

Muchas de las personas con diabetes tipo 1 no diagnosticada presentan síntomas antes de su análisis de sangre. Cuando ocurre la cetoacidosis diabética, los síntomas son tan graves que los médicos solicitan análisis de sangre de inmediato.

Es importante tener en cuenta que la diabetes tipo 1 puede ser mal diagnosticada inicialmente como diabetes tipo 2. Esto sucede especialmente en adultos, que tienen menos probabilidades de desarrollar la primera condición.

Es posible que tu médico no se dé cuenta de que tienes diabetes tipo 1 hasta que comiences tu tratamiento para la diabetes y el tratamiento resulte ineficaz o surjan complicaciones.

Tener diabetes tipo 1 significa que necesitas insulina para que tu cuerpo pueda usar la glucosa de manera más efectiva y evitar su acumulación en la sangre. También se pueden necesitar medicamentos adicionales.

Insulina

La insulina debe inyectarse todos los días. Las plumas de insulina permiten la autoinyección de insulina y minimizan el dolor en el lugar de la inyección. La insulina se inyecta comúnmente en la capa de grasa debajo de la piel con una aguja corta.

Es bueno saberlo: es mejor rotar el lugar de la inyección para garantizar una absorción óptima. Los sitios comunes de inyección incluyen el abdomen, el muslo, el brazo y las nalgas.

También puedes inyectarte insulina a través de una bomba de insulina, que la administra continuamente en cantidades preestablecidas. Similar a una computadora en miniatura, este pequeño dispositivo consta de un depósito, una cánula y botones de control. Puedes usar la bomba de insulina todo el tiempo, pero debes alternar el sitio de inserción para evitar infecciones.

La cantidad de insulina que debes tomar depende de tus niveles de azúcar en la sangre y otros factores. Los diferentes tipos de insulina comienzan a funcionar a intervalos diferentes y la duración de sus efectos varía.

Si bien la insulina de acción rápida comienza a funcionar tan pronto como 15 minutos después de la inyección, dura solo hasta 4 horas. En comparación, la insulina de acción prolongada tarda hasta dos horas en hacer efecto, pero sus efectos pueden durar 24 horas o más.

Medicación

Debido a que algunas personas con diabetes tipo 1 pueden volverse resistentes a la insulina, los médicos a veces también recetan metformina para reducir la producción de azúcar en el hígado.

Otros medicamentos que tu médico podría recetar incluyen medicamentos para reducir el colesterol y la presión arterial alta, y aspirina.

Los medicamentos orales para la diabetes se encuentran actualmente en desarrollo o en espera de la aprobación de la FDA y pueden estar disponibles en breve.

Cambios en el estilo de vida

Los cambios de estilo son una parte crucial del tratamiento estándar para la diabetes tipo 1. Se centran en la alimentación saludable y el ejercicio.

Alimentación saludable

Los cambios en la dieta a menudo son necesarios para ayudar a mantener las concentraciones de azúcar en la sangre dentro de su rango normal. Estos son algunos consejos esenciales sobre la dieta para la diabetes tipo 1:

Come menos carbohidratos refinados como el pan blanco.
Evita los alimentos procesados, las bebidas azucaradas y otros alimentos con un índice glucémico alto.
Come menos productos animales y ricos en grasas.
Come más cereales integrales, frutas y verduras.
Agrega más alimentos bajos en grasa y ricos en fibra a tu dieta.
No te saltes las comidas.
Consume comidas balanceadas en horarios regulares.
Ten cuidado con el tamaño de las porciones.
Cuenta los carbohidratos.

Seguir un plan de alimentación para la diabetes tipo 1 puede ser más desafiante para niños y adolescentes. Un plan personalizado puede resultar útil, ya que permite agregar alimentos favoritos y equilibrar los carbohidratos, las proteínas y las grasas.

Ejercicio aeróbico

Para los adultos con diabetes tipo 1, al menos 150 minutos de ejercicio aeróbico cada semana pueden ayudar a controlar los niveles de azúcar en la sangre mientras mejoran la salud en general. Esto puede incluir caminar a paso ligero, trotar, andar en bicicleta, nadar y otras actividades.

Los niños deben hacer al menos 60 minutos de actividad todos los días. Pasar de sedentario a activo con diabetes tipo 1 puede requerir que ajustes las dosis de insulina o los planes de alimentación.

Otros cambios en el estilo de vida

Otros cambios en el estilo de vida pueden facilitar el control de la diabetes tipo 1 y posiblemente prevenir algunas complicaciones. Estos incluyen dejar de fumar, beber alcohol con moderación y manejar el estrés de manera más efectiva a través de la meditación y otras técnicas. Algunas personas con diabetes tipo 1 también pueden beneficiarse al perder peso.

Prevención

No existe una forma establecida de prevenir la diabetes tipo 1. Pero los cambios en el estilo de vida que se usan para controlar la diabetes tipo 1 pueden ayudar a mejorar tu salud en general y hacer que la afección sea más fácil de controlar.

A medida que continúa la investigación sobre las causas de la diabetes tipo 1, algunos de estos factores del estilo de vida pueden ayudar a prevenir la enfermedad. También es crucial la detección de diabetes tipo 1 si experimentas síntomas o tienes antecedentes familiares de la enfermedad.

10 cosas para recordar

Para terminar, aquí están las conclusiones:

La diabetes tipo 1 es una enfermedad autoinmune causada por el daño a las células secretoras de insulina. Todavía es incurable pero manejable.
La diabetes tipo 1 suele aparecer en la infancia o la adolescencia, pero puede aparecer a cualquier edad.
Las causas de la diabetes tipo 1 son genéticas o ambientales, a diferencia de las de la diabetes tipo 2, que suelen ser más controlables.
Comparte muchos síntomas con la diabetes tipo 2, pero estos tienen un inicio más rápido y pueden ser más graves.
Las personas con diabetes tipo 1 necesitan inyectarse insulina todos los días, que pueden autoadministrarse a través de una pluma de insulina o administrarse a través de una pequeña bomba.
La insulina puede ser de acción rápida, de acción lenta o intermedia en sus efectos; el mejor tipo de insulina para ti depende de tus resultados de sangre y de la recomendación del médico.
Comer sano, hacer ejercicio regularmente y hacer otros cambios en la dieta son parte del tratamiento para la diabetes tipo 1.
La diabetes tipo 1 se diagnostica a través de análisis de sangre: un resultado de prueba de hemoglobina A1C de >6,5 % o una prueba aleatoria de azúcar en sangre >200 mg/dl junto con los síntomas indican la afección.
No existe un método científicamente probado para prevenir la diabetes tipo 1, pero una alimentación saludable, ejercicios regulares y otros cambios en el estilo de vida junto con exámenes de detección regulares pueden ayudarte a mantenerla bajo control.
No existe una dieta para la diabetes tipo 1, pero un plan de comidas personalizado para la diabetes tipo 1 junto con un plan de actividades le permite controlar mejor la afección y mejorar su calidad de vida.

Si bien la diabetes tipo 1 es una afección grave que actualmente no se puede revertir, hay muchas cosas que puedes hacer para vivir una vida saludable y fructífera a pesar de tenerla.