¿Qué es la prediabetes?

La prediabetes es una acumulación de glucosa (o azúcar) en la sangre causada por una escasez de insulina o resistencia celular a esta hormona.

El páncreas, un órgano situado detrás del estómago, segrega la hormona insulina para que las células del cuerpo puedan utilizar la glucosa como combustible. En las personas con prediabetes, la insulina no funciona como debería y no favorece la absorción normal de glucosa en las células.

Para compensarlo, el páncreas se esfuerza más por producir insulina, pero no consigue satisfacer la demanda. El resultado es una concentración de azúcar en sangre superior a la normal, lo que aumenta significativamente el riesgo de padecer diabetes tipo 2.

Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), más del 84% de las personas con prediabetes no saben que la padecen. La prediabetes suele descubrirse a través de análisis de sangre y puede o no ir acompañada de síntomas.

De acuerdo con el CDC, se considera que tienes prediabetes si tus análisis de sangre muestran uno de los siguientes resultados:

• Prueba de azúcar en sangre en ayunas: 100 a 125 mg/dL (niveles de azúcar en sangre después de no haber comido en toda la noche).
• Prueba de A1C: 5,7 a 6,4% (proteínas de hemoglobina recubiertas de azúcar).
• Prueba de tolerancia a la glucosa: 140 a 199 mg/dL (la cantidad de glucosa en el torrente sanguíneo después de ayunar y beber a intervalos fijos una bebida azucarada).

A diferencia de la diabetes propiamente dicha, la prediabetes puede revertirse. Incluso puede ser posible sin medicación, mediante cambios en la dieta y el estilo de vida.

Causas y factores de riesgo

Las personas con prediabetes no pueden procesar normalmente la glucosa -el principal tipo de azúcar en el torrente sanguíneo y la principal fuente de energía de las células- y esta se acumula en la sangre. Para algunas personas, la causa es la resistencia celular a la insulina. Para otras, la producción insuficiente de esta hormona.

Se desconoce el mecanismo exacto detrás del desarrollo de la prediabetes. Sin embargo, aparte de la genética, varios factores de riesgo para la prediabetes son ampliamente reconocidos:

Complicaciones

Un estudio indica que la prediabetes aumenta el riesgo de enfermedad cardiovascular en un 15% y el de mortalidad por cualquier causa en un 13%.

De acuerdo con la misma fuente, la prediabetes es particularmente peligrosa para las personas con enfermedad cardíaca, incrementando el riesgo de todas las enfermedades cardiovasculares y la mortalidad en general en un 37% y un 36%, respectivamente.

Si no se controla, la prediabetes puede progresar a diabetes tipo 2. Un artículo publicado en The Lancet señala que hasta el 70% de las personas con prediabetes desarrollan diabetes tipo 2, una afección que provoca numerosas complicaciones, entre ellas:

Tratamiento y prevención

El tratamiento principal de la prediabetes suele incluir cambios en la dieta y el estilo de vida en lugar de medicación.

La metformina se puede recetar a pacientes con prediabetes considerados con alto riesgo de desarrollar diabetes tipo 2. Sin embargo, aunque algunos estudios respaldan su eficacia, este medicamento es controvertido.

También se pueden recetar medicamentos adicionales para controlar la presión arterial alta y el colesterol para limitar el riesgo de enfermedad cardiovascular.

Dieta

Una alimentación adecuada es una de las mejores maneras de gestionar la prediabetes y posiblemente detenerla antes de que se convierta en diabetes tipo 2. La dieta, junto con otros factores que se pueden controlar, también puede ayudar a prevenir la prediabetes.

• Ten cuidado con el índice glucémico de los alimentos, o qué tan rápido un alimento en particular eleva tu nivel de azúcar en la sangre. Consume alimentos con un indice glucémico bajo.
• Evita los alimentos procesados y los carbohidratos refinados, como el pan blanco, el arroz blanco o las patatas.
• Consume más alimentos ricos en fibra, incluidos cereales integrales, frutas y verduras.
• Evita los alimentos ricos en grasas y calorías.
• Evita las bebidas azucaradas como los refrescos o zumos; opta por comer frutas o beber té sin endulzar.
• Consume fuentes de proteínas saludables como alubias, legumbres, soja, pescado y carne magra.
• Bebe abundante agua.
• Bebe alcohol con moderación o déjalo por completo.
• Deja de fumar.

Otras formas de tratar y prevenir la prediabetes

Además de los cambios en la dieta, algunos otros cambios en el estilo de vida son efectivos contra la prediabetes:

• Reduce tu peso corporal si es necesario. El CDC señala que una pequeña pérdida de peso del 5% al 7% puede reducir el riesgo de desarrollar diabetes de tipo 2 si se tienen algunos kilos de más.
• Haz ejercicio durante al menos 150 minutos a la semana o 30 minutos al día. Junto con una estrategia de pérdida de peso, el ejercicio aeróbico diario puede reducir el riesgo de que la prediabetes progrese a diabetes tipo 2 en un 58%. Caminar en lugar de conducir, andar en bicicleta, subir las escaleras e ir al gimnasio pueden marcar la diferencia.
• Controlar el estrés mediante la meditación y otras técnicas. El estrés asociado a la prediabetes puede dificultar el cumplimiento de los objetivos de alimentación y ejercicio.