La prediabetes es una condición en la que los niveles de azúcar en la sangre son más altos de lo normal pero sin pasar el umbral de la diabetes. Si bien es posible que la prediabetes no siempre cause síntomas, es una señal de advertencia que no debes ignorar.
Según el Informe Nacional de Estadísticas de Diabetes de 2020, alrededor de 1 de cada 3 estadounidenses tiene la afección.
En esta publicación, analizaremos más de cerca esta afección, sus causas y factores de riesgo, signos y síntomas, complicaciones y tratamiento.
¿Qué es la prediabetes?
La prediabetes es una acumulación de glucosa (o azúcar) en la sangre provocada por la escasez de la hormona insulina o por la resistencia de las células a esta hormona.
El páncreas, un órgano detrás del estómago, secreta la hormona insulina para permitir que las células de tu cuerpo usen la glucosa como combustible. En los prediabéticos, la insulina no funciona como debería, y no ayuda a la absorción normal de glucosa en las células.
Para compensar esto, el páncreas trabaja más para producir insulina, pero no logra satisfacer la demanda. El resultado es una concentración de azúcar en la sangre más alta de lo normal que aumenta significativamente el riesgo de diabetes tipo 2.
Según el Centro para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), más del 84% de los prediabéticos no saben que tienen la afección. La prediabetes a menudo se descubre a través de análisis de sangre y puede o no estar acompañada de síntomas.
Según el CDC, tienes prediabetes si tus análisis de sangre muestran uno de los siguientes resultados:
- Análisis de azúcar en la sangre en ayunas: 100 a 125 mg/dL (niveles de azúcar en la sangre después de no comer durante la noche)
- Análisis A1C: 5,7 a 6,4% (proteínas de hemoglobina recubiertas de azúcar)
- Análisis de tolerancia a la glucosa: 140 a 199 mg/dL (la cantidad de glucosa en el torrente sanguíneo después de ayunar y luego beber a intervalos fijos una bebida azucarada)
A diferencia de la diabetes en toda regla, la prediabetes puede revertirse. Esto incluso puede ser posible sin medicamentos, a través de cambios en la dieta y el estilo de vida.
Causas y factores de riesgo
Las personas con prediabetes no pueden procesar la glucosa con normalidad, el principal tipo de azúcar en el torrente sanguíneo y la principal fuente de energía de las células, y esta se acumula en la sangre. Para algunas personas, la causa es la resistencia de las células a la insulina. Para otras, la producción insuficiente de esta hormona.
Se desconoce el mecanismo exacto detrás del desarrollo de la prediabetes. Sin embargo, aparte de la genética, varios factores de riesgo para la prediabetes son ampliamente reconocidos:
- Tener sobrepeso: tener un tamaño de cintura de más de 89 cm para mujeres y 101 cm para hombres aumenta el riesgo de resistencia celular a la insulina.
- Dieta poco saludable: una dieta rica en azúcar, carne procesada y carne roja.
- Estilo de vida sedentario: estar inactivo/a y pasar mucho tiempo sentado/a aumenta el riesgo de tener sobrepeso. Tampoco utilizas el azúcar como energía y por tanto reduces la capacidad del cuerpo para utilizar la insulina.
- Tener más de 45 años: la edad aumenta el riesgo de desarrollar prediabetes. Sin embargo, la condición puede ocurrir a cualquier edad.
- Antecedentes familiares de diabetes tipo 2: tener un hermano o padre con diabetes aumenta el riesgo.
- Usar tabaco: fumar o masticar tabaco puede aumentar la resistencia de tu cuerpo a la insulina.
- Sueño interrumpido: los estudios correlacionan la apnea obstructiva del sueño, una condición que interrumpe el sueño, con una mayor resistencia a la insulina.
- Síndrome de ovario poliquístico: las mujeres con esta afección tienen un mayor riesgo de ser diagnosticadas con prediabetes.
- Diabetes gestacional: tener diabetes durante el embarazo es otro factor de riesgo, incluso si los niveles de azúcar en la sangre se normalizan después del embarazo.
- Ciertas condiciones médicas: la presión arterial alta o los niveles bajos de colesterol HDL también se han asociado con un mayor riesgo de prediabetes
- Raza o etnia: Las personas negras, hispanas, asiáticas e indígenas estadounidenses tienen un mayor riesgo de desarrollar la afección, aunque no está claro por qué.
Estos son los mismos factores de riesgo que conducen al desarrollo de la diabetes tipo 2. Varios de estos factores están bajo tu control.
Signos y síntomas
A diferencia de la diabetes tipo 2, la prediabetes normalmente no causa síntomas. Muchos prediabéticos no saben que tienen la afección hasta que los análisis de sangre de rutina detectan niveles elevados de azúcar en la sangre.
Sin embargo, la resistencia a la insulina puede desencadenar condiciones como el síndrome de ovario poliquístico en las mujeres o una condición de la piel como la acantosis nigricans. La decoloración oscura sobre los pliegues del cuerpo y especialmente alrededor del cuello, las axilas, los codos, las rodillas o los nudillos puede ser un signo de prediabetes.
Síntomas como micción frecuente, aumento de la sed, cansancio o llagas que no cicatrizan pueden ser una señal de que la prediabetes ha avanzado a diabetes tipo 2.
Complicaciones
Un estudio indica que la prediabetes aumenta el riesgo de enfermedad cardiovascular en un 15% y el de mortalidad por todas las causas en un 13%.
Según la misma fuente, la prediabetes es especialmente peligrosa para las personas con enfermedades cardíacas, ya que aumenta el riesgo de todas las enfermedades cardiovasculares y la mortalidad por todas las causas en un 37% y un 36% por ciento, respectivamente.
Si no se controla, la prediabetes puede progresar a diabetes tipo 2. Un artículo publicado en The Lancet señala que hasta el 70% de las personas con prediabetes desarrollan diabetes tipo 2, una afección que causa muchas complicaciones, entre ellas:
- Hipertensión arterial
- Enfermedad cardiovascular
- Problemas de visión
- Accidente cerebrovascular
- Daños en los nervios
- Daño renal
- Enfermedad de Alzheimer
¿Qué marca la diferencia entre quienes desarrollan prediabetes y quienes no? Las opciones de nutrición y estilo de vida probablemente juegan un papel.
Tratamiento y prevención
El tratamiento principal para la prediabetes tiende a incluir cambios en la dieta y el estilo de vida en lugar de medicamentos.
Medicación
La metformina se puede prescribir a prediabéticos considerados con alto riesgo de desarrollar diabetes tipo 2. Sin embargo, aunque algunos estudios respaldan su eficacia, este medicamento es controvertido.
También se pueden recetar medicamentos adicionales para controlar la presión arterial alta y el colesterol a fin de limitar el riesgo de enfermedad cardiovascular.
Dieta
Comer bien es una de las mejores maneras de controlar la prediabetes y posiblemente regularla antes de que se convierta en diabetes tipo 2. La dieta, junto con otros factores controlables, también puede ayudar a prevenir la prediabetes.
- Ten cuidado con el índice glucémico de los alimentos, o qué tan rápido un alimento en particular eleva tu nivel de azúcar en la sangre. Come alimentos con un IG bajo.
- Evita los alimentos procesados y los carbohidratos refinados, como el pan blanco, el arroz blanco o las papas rojas.
- Come más alimentos ricos en fibra, incluidos cereales integrales, frutas y verduras.
- Evita los alimentos ricos en grasas y calorías.
- No tomes bebidas azucaradas como gaseosas o zumos; come frutas en su lugar o bebe té sin azúcar.
- Come fuentes de proteínas saludables como frijoles, legumbres, soja, pescado y carne magra.
- Bebe abundante agua.
- Bebe alcohol con moderación o déjalo por completo.
- Deja de fumar.
Otras formas de tratar y prevenir la prediabetes
Además de los cambios en la dieta, algunos otros cambios en el estilo de vida son efectivos contra la prediabetes.
- Reduce tu peso corporal si es necesario. El CDC señala que una pequeña cantidad de pérdida de peso del 5% al 7% puede reducir el riesgo de desarrollar diabetes tipo 2 si tienes algunos kilos de más.
- Haz ejercicio durante al menos 150 minutos a la semana o 30 minutos al día. Junto con una estrategia de pérdida de peso, el ejercicio aeróbico diario puede reducir el riesgo de que la prediabetes progrese a diabetes tipo 2 en un 58%. Caminar en lugar de conducir, andar en bicicleta, dar pasos e ir al gimnasio pueden marcar la diferencia.
- Controla el estrés a través de la meditación y otras estrategias. El estrés asociado con la prediabetes puede hacer que te resulte difícil seguir tus metas dietéticas y de ejercicio.
Comida para llevar
La prediabetes aumenta tus niveles de azúcar en la sangre y te pone en riesgo de diabetes tipo 2 al tiempo que aumenta tu riesgo de mortalidad.
A menudo no tiene signos ni síntomas evidentes, pero se puede diagnosticar mediante pruebas estándar de azúcar en la sangre.
Puedes controlar la prediabetes e incluso revertirla mediante elecciones dietéticas saludables, ejercicio físico y cambios en tu estilo de vida.
Los pequeños cambios diarios pueden tener un poderoso efecto acumulativo y hacer que la condición sea mucho más fácil de manejar. Empieza hoy.