¿Qué es la diabetes tipo 2?

La diabetes tipo 2 es una afección a largo plazo que causa la acumulación de glucosa (azúcar) en tu cuerpo y puede provocar complicaciones potencialmente mortales.

La diabetes tipo 2 es, con mucho, la forma más frecuente de diabetes y representa el 95% de todos los casos de diabetes en los Estados Unidos, según el Centro para el Control y la Prevención de Enfermedades. Los datos de 2018 indican que más de 30 millones de estadounidenses tienen diabetes tipo 2.

Los cambios en el estilo de vida pueden ayudarte a prevenir y controlar la afección y reducir el riesgo de complicaciones.

Echemos un vistazo más de cerca a la diabetes tipo 2, sus signos y síntomas, causas y factores de riesgo, diagnóstico, tratamiento y veamos cómo se puede prevenir.

¿Qué es la diabetes tipo 2?

Una afección crónica, la diabetes tipo 2, ocurre cuando los niveles de azúcar en la sangre aumentan más allá de los valores normales. Esto hace que el cuerpo sea incapaz de procesar la glucosa como normalmente debería para proporcionar energía a las células.

En la diabetes tipo 2, tu cuerpo no puede usar la insulina normalmente y/o el páncreas, un órgano que se encuentra cerca del estómago, no puede producir suficiente insulina. La insulina es una hormona clave que permite que la glucosa funcione eficazmente como la principal fuente de energía del cuerpo.

La glucosa proviene principalmente de alimentos ricos en carbohidratos y es el resultado de ácidos y enzimas en el estómago que descomponen los alimentos. Tener diabetes tipo 2 dificulta que la glucosa llegue a las células.

A diferencia de otros tipos de diabetes, la diabetes tipo 2 está más estrechamente relacionada con una dieta poco saludable, falta de actividad, tabaquismo, consumo de alcohol y otros factores de riesgo prevenibles.

Algunas personas tienen prediabetes antes de desarrollar diabetes tipo 2. Las mujeres embarazadas pueden desarrollar diabetes gestacional, que también puede conducir a la diabetes tipo 2.

Con el tiempo, los niveles altos de azúcar en la sangre pueden dañar los sistemas inmunológico, circulatorio y nervioso. La diabetes tipo 2 no es curable. Sin embargo, con cambios en la dieta y el estilo de vida y/o medicamentos, la afección es muy manejable en muchas personas.

Controlar la diabetes no significa solo comer sano. Tienes que prestar atención al índice glucémico de tu comida, que determina qué tan rápido eleva tu nivel de azúcar en la sangre. El ejercicio y las opciones de estilo de vida saludables también son cruciales.

Históricamente, la diabetes tipo 2 ha afectado a personas mayores de 45 años, y hombres y mujeres tienen aproximadamente el mismo riesgo. Sin embargo, la diabetes tipo 2 es cada vez más común entre los adolescentes y adultos jóvenes.

Esto alimenta la preocupación de que la diabetes tipo 2 sea una de las epidemias del siglo XXI.

Signos y síntomas

Debido a que los síntomas de la diabetes tipo 2 se desarrollan lentamente, muchas personas viven con la afección durante años sin darse cuenta. Según la Asociación Estadounidense de Diabetes, más de 7 millones de personas en los EE. UU. viven con diabetes no diagnosticada.

Estos son los signos y síntomas más comunes de la diabetes. Sin embargo, es importante recordar que una persona puede tener diabetes tipo 2 sin ningún síntoma.

  • Necesidad frecuente de orinar, que algunas personas experimentan especialmente por la noche: esto ocurre porque los riñones intentan filtrar el exceso de azúcar de la sangre.
  • Aumento de la sed: la micción frecuente hace que el cuerpo pierda agua y se deshidrate.
  • Tener siempre hambre: porque el cuerpo no obtiene suficiente energía de los alimentos.
  • Cansancio: el resultado de que la glucosa permanezca en el torrente sanguíneo en lugar de moverse hacia las células.
  • Visión borrosa en uno o ambos ojos: el azúcar en el torrente sanguíneo puede dañar los diminutos vasos sanguíneos del ojo, lo que provoca problemas de visión intermitentes.
  • Infecciones repetidas y heridas o llagas que no cicatrizan: la glucosa adicional en la sangre puede dañar los vasos sanguíneos en otras partes del cuerpo, así como los nervios, afectar la circulación de la sangre e interferir con el proceso de curación natural.
  • Pérdida de peso involuntaria: esto ocurre si el cuerpo, privado de glucosa, comienza a quemar grasa y músculo para obtener energía.
  • Oscurecimiento de la piel en el cuello, las axilas, la ingle u otras áreas del cuerpo: cuando predice diabetes, esta afección conocida como acantosis nigricans parece ser causada por la resistencia a la insulina.
  • Candidiasis y picazón/ardor/dolor: los altos niveles de glucosa en la sangre y la orina promueven el crecimiento de la cándida.

Los primeros signos y síntomas pueden ser lo suficientemente sutiles como para ignorarlos. Pero conocerlos hace que detectar la diabetes tipo 2 a tiempo sea más fácil.

Diabetes tipo 2 versus diabetes tipo 1

Las personas con diabetes tipo 2 no responden normalmente a la insulina. Solo en las últimas etapas de la afección es posible que el páncreas no produzca suficiente insulina. Por el contrario, las personas con diabetes tipo 1 no producen insulina en absoluto y necesitan auto inyectarse esta hormona.

Tanto la diabetes tipo 1 como la tipo 2 son enfermedades crónicas que conducen a niveles elevados de azúcar en la sangre. Son similares en que afectan la regulación de la glucosa en el cuerpo y su capacidad para convertir los alimentos en energía.

Sin embargo, la diabetes tipo 1 se considera una enfermedad autoinmune genética en la que el sistema inmunitario ataca por error a las células beta del páncreas, que producen insulina. 

Esto puede ocurrir debido a factores genéticos y ambientales. factores tales, pero la causa exacta no se conoce. Anteriormente se llamaba diabetes juvenil porque a menudo se desarrolla en la niñez o la adolescencia, y los síntomas se desarrollan rápidamente en lugar de lentamente, como es el caso de la diabetes tipo 2.

La diabetes tipo 2 se asocia más a menudo con factores de riesgo prevenibles, aunque los factores genéticos y ambientales también contribuyen a su aparición. Algunas investigaciones sugieren que la diabetes tipo 2 también puede ser una enfermedad autoinmune y que la resistencia a la insulina puede ser el resultado de que el sistema inmunitario ataque por error a las células.

Causas y factores de riesgo

El cuerpo necesita insulina para mantener las funciones que son esenciales para la vida. La función principal de la insulina es permitir que las células musculares, grasas y hepáticas absorban la glucosa en sangre para obtener energía. Como hemos visto, la diabetes tipo 2 se produce cuando las células se vuelven menos sensibles a la insulina.

Esto, a su vez, hace que el páncreas trabaje más para producir más insulina. En algunas personas con diabetes tipo 2, la presión sobre el páncreas hace que produzca cada vez menos insulina.

Los estudios encontraron que la diabetes tipo 2 resulta principalmente de la interacción de factores de riesgo genéticos, ambientales y de otro tipo. Más de 150 variaciones de ADN que cambian la actividad o la expresión de los genes se han relacionado con un mayor riesgo de desarrollar la afección.

Los principales factores de riesgo de la diabetes tipo 2 son:

  • Tener prediabetes: los prediabéticos tienen niveles de azúcar en la sangre más altos de lo normal de 5.7 a 6.4 % según lo medido por la prueba A1C o de 100 a 125 mg/dL según lo medido por la prueba de azúcar en la sangre en ayunas.
  • Tener sobrepeso y/o tener una circunferencia de cintura alta - Una circunferencia de cintura superior a 40' en hombres y 35' en mujeres aumenta el riesgo de resistencia a la insulina.
  • Tener 45 años o más: aunque los adolescentes y los adultos jóvenes pueden tener diabetes, la edad sigue siendo un factor de riesgo importante para la diabetes.
  • Antecedentes familiares de diabetes tipo 2 - si uno de tus padres o hermanos tiene la afección, tu riesgo de desarrollarla aumenta.
  • Ser sedentario - La inactividad física aumenta aún más el riesgo de diabetes, ya sea que ocurra junto con tener un índice de masa corporal (IMC) más alto de lo normal.
  • Raza y etnia: los afroamericanos, los hispanos, los asiáticoamericanos y los indios americanos tienen un mayor riesgo.
  • Diabetes gestacional: las mujeres que desarrollan diabetes gestacional durante el embarazo tienen más probabilidades de padecer la afección.
  • Dar a luz a un bebé de más de 4 kilos: este es un factor de riesgo, ya sea que desarrolle o no diabetes gestacional durante el embarazo.
  • Síndrome de ovario poliquístico(SOP): las mujeres con esta afección producen demasiadas hormonas sexuales masculinas. El SOP está asociado con niveles más altos de insulina circulante y puede aumentar el riesgo de diabetes tipo 2.
  • Tener otras enfermedades - Tener antecedentes de accidente cerebrovascular o enfermedad cardíaca, padecer enfermedad del hígado graso no alcohólico o la condición de la piel acantosis nigricans.
  • Colesterol malo - Los niveles bajos del colesterol bueno HDL o los triglicéridos altos están asociados con un mayor riesgo.
  • Tener depresión - Las investigaciones sugieren que un historial de depresión aumenta el riesgo de diabetes tipo 2 en adultos jóvenes.
  • Presión arterial alta - Un estudio coreano descubrió que la hipertensión es un factor de riesgo independiente para la afección.
  • Niveles bajos de vitamina D : la deficiencia de vitamina D se correlaciona con un mayor riesgo de diabetes.

Diagnóstico y tratamiento

La diabetes tipo 2 se diagnostica mediante análisis de sangre. La afección se puede diagnosticar en ausencia de síntomas evidentes y, a menudo, se detecta durante las pruebas de rutina.

Los siguientes análisis de sangre se utilizan para diagnosticar la diabetes tipo 2:

  • Prueba A1C: esta prueba mide tu nivel promedio de azúcar en la sangre durante los últimos dos o tres meses. Más específicamente, analiza el nivel de hemoglobina glicosilada en la sangre. Una lectura de 6,5 % o superior indica diabetes y, a menudo, requiere una segunda prueba de confirmación. Una lectura entre 5,7 % y 6,4 % también puede ser una señal de advertencia, ya que indica prediabetes.
  • Prueba de azúcar en la sangre en ayunas: otra prueba común para la diabetes tipo 2 requiere que se tome una muestra después de ayunar durante la noche. Esta prueba mide los miligramos de azúcar por decilitro en la sangre. Un resultado superior a 126 mg/dL indica diabetes. Un resultado superior a 100 mg/dL pero inferior a 125 mg/dL indica prediabetes.
  • Prueba aleatoria de azúcar en la sangre: esta prueba también se puede realizar como una prueba aleatoria de azúcar en la sangre, independientemente de cuándo hayas comido por última vez. Un resultado superior a 200 mg/dL indica diabetes tipo 2. Los resultados entre 140 y 199 mg/dL sugieren prediabetes.
  • Prueba de tolerancia oral a la glucosa de: realizada durante el embarazo, esta prueba consiste en ayunar durante la noche y luego beber una bebida azucarada. La bebida se puede administrar a intervalos establecidos. Los resultados de esta prueba son similares a los de una prueba aleatoria de azúcar en la sangre, con un resultado superior a 200 mg/dL que sugiere diabetes.

Es bueno saberlo: Tu médico puede recomendar la detección en ausencia de cualquier síntoma de diabetes tipo 2, independientemente de tu edad, si te han diagnosticado prediabetes, tienes sobrepeso, tienes alguna de las condiciones que aumentan el riesgo de esta condición, o tienes antecedentes familiares de diabetes tipo 2.

Cambios en el estilo de vida

El tratamiento de la diabetes tipo 2 generalmente comienza con cambios en el estilo de vida. Estos incluyen una alimentación saludable, hacer ejercicio regularmente, perder peso y controlar el estrés.

Comer sano

Tener diabetes tipo 2 no tiene por qué significar seguir una dieta específica. Sin embargo, significa comer alimentos más saludables y puede requerir cambiar algunos de tus hábitos alimenticios. Estas son las recomendaciones clave que los médicos suelen hacer:

  • Come menos alimentos procesados, granos refinados y dulces.
  • Come menos calorías.
  • Come menos vegetales ricos en almidón como las papas rojas.
  • Reduce el consumo de bebidas azucaradas o déjalas por completo.
  • Cocina usando aceites saludables como el aceite de oliva.
  • Come carne, productos lácteos y pescado bajos en grasa con moderación.
  • Come más cereales integrales, frutas, verduras sin almidón y alimentos ricos en fibra en general.
  • Reduce el tamaño de las porciones y programa comidas regulares.
  • Deja los bocadillos poco saludables.
  • Controla el índice glucémico de los alimentos y la ingesta de carbohidratos para mantener estables los niveles de azúcar en la sangre.

Hacer ejercicio regularmente

Treinta minutos de ejercicio aeróbico al día o al menos 150 minutos a la semana ayudan a controlar mejor la diabetes tipo 2 y posiblemente retrasar su progresión.

El entrenamiento de resistencia que aumenta el equilibrio y la fuerza, como el yoga y el levantamiento de pesas, también puede ser beneficioso.

También es crucial evitar largos períodos de inactividad, como sentarte en el sofá durante más de 30 minutos seguidos.

Pérdida de peso

Perder tan solo el 5% de tu peso corporal te ayuda a controlar mejor los niveles de azúcar en la sangre y el colesterol y se asocia con un mejor pronóstico.

Comer sano y comenzar a hacer ejercicio puede ayudarte naturalmente a perder algo de exceso de peso.

Medicación

Dependiendo de tus niveles de azúcar en la sangre, tu médico también puede recetarle medicamentos. Los medicamentos para la diabetes tipo 2 no reemplazan los cambios en la dieta y el estilo de vida; estos siguen siendo cruciales para controlar mejor la afección.

Los medicamentos comunes para la diabetes tipo 2 incluyen:

  • Metformin - Reduce la producción de glucosa en el cuerpo mientras aumenta la sensibilidad a la insulina.
  • Sulfonylureas: Hace que tu cuerpo segregue más insulina.
  • Glinides - Estimula la producción de insulina. Acción más rápida que las sulfonilureas, pero con un efecto más breve.
  • Thiazolidinediones - Hace que las células sean más sensibles a la insulina.
  • Agonistas del receptor GLP-1: estos medicamentos inyectables ralentizan la digestión y reducen los niveles de glucosa en la sangre.

Tu médico puede recetarle otros tipos de medicamentos, como inhibidores de SGLT2 o DPP-4, medicamentos para reducir el colesterol y la presión arterial y aspirina. La terapia con insulina también se puede prescribir si los niveles de azúcar en la sangre siguen siendo altos.

Los medicamentos para la diabetes tipo 2 pueden tener una amplia gama de efectos secundarios, por lo que es importante que los hables con tu médico.

Prevención

Como hemos visto, la diabetes tipo 2 tiene muchos factores de riesgo prevenibles. Ya sea que seas prediabético o te preocupe que puedas desarrollar diabetes tipo 2, hay muchas cosas que puedes hacer para tratar de prevenir la afección.

Come sano siguiendo los consejos y recomendaciones que te compartimos anteriormente. Reducir el azúcar y los carbohidratos refinados es muy importante.

Haz ejercicio diariamente durante 30 minutos para un total de al menos 150 cada semana.

  • Intenta perder peso de manera saludable si tienes un IMC más alto de lo normal.
  • Usa agua como tu bebida principal y bébela regularmente. Beber más agua puede mejorar el control del azúcar en la sangre.
  • Dejar de fumar.
  • Bebe alcohol con moderación.
  • Maneja mejor el estrés a través de la meditación y otras técnicas de relajación. Considera también ver a un terapeuta.
  • Evita hábitos sedentarios que te mantengan sentado por más de 30 minutos seguidos.
  • Toma un suplemento de vitamina D.
  • Bebe café y té con cafeína, ya que se han relacionado con un menor riesgo de diabetes.

10 cosas para recordar

Al final, aquí hay un resumen de los puntos principales que hemos discutido en esta publicación:

  1. La diabetes tipo 2 es una condición crónica que conduce a la acumulación de glucosa en la sangre. Es causado por resistencia a la insulina o producción insuficiente de insulina.
  2. Es la forma más popular de diabetes, afecta a más de 30 millones de estadounidenses de todas las edades.
  3. La diabetes tipo 2 se puede prevenir y controlar mejor mediante una alimentación saludable, ejercicio regular, cambios en el estilo de vida y pérdida de peso.
  4. Puedes desarrollar diabetes tipo 2 incluso si tienes menos de 45 años, por lo que es crucial hacer cambios tempranos en el estilo de vida.
  5. La diabetes tipo 2 puede ocurrir sin signos ni síntomas.
  6. Más de 7 millones de estadounidenses viven con diabetes no diagnosticada.
  7. Tener antecedentes familiares de diabetes tipo 2, tener sobrepeso, pasar mucho tiempo sentado y otros factores de riesgo pueden predisponerte a esta afección.
  8. Las pruebas regulares de A1C y de glucosa en sangre al azar pueden ayudarlo a detectar la prediabetes antes de que se convierta en diabetes tipo 2 y posiblemente revertirla.
  9. La diabetes tipo 2 se diferencia de la diabetes tipo 1 en que tu cuerpo todavía produce algo de insulina. Fundamentalmente, a menudo se puede controlar sin terapia con insulina.
  10. Controla tus niveles de azúcar en la sangre y usar estrategias de control de la diabetes tipo 2 pueden ayudarte a mantener los niveles de glucosa bajo control y llevar una vida normal durante muchos años.

En resumen, la diabetes tipo 2 no tiene por qué ser una sentencia a la mala salud y un puñado de pastillas. Puede ser una oportunidad para vivir de manera más saludable y volverse más activo. Empieza con un plan de alimentación personalizado y añade ejercicio físico a tu día a día.